En mauvaise posture, l'atterrisseur lunaire SLIM s'est finalement réveillé

Le Japon a marqué un tournant important dans son histoire spatial grâce à son atterrisseur lunaire SLIM (Smart Lander for Investigating Moon). Après un atterrissage mouvementé le 19 janvier 2024 près du cratère Shioli, SLIM s'était retrouvé dans une position délicate, entravant son fonctionnement. Mais, bonne nouvelle, la Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) a annoncé le 28 janvier qu'elle a rétabli la communication avec SLIM.


Lors de sa descente, SLIM, a rencontré un problème technique: l'un de ses principaux propulseurs a disfonctionné, le faisant basculer. Malgré cet incident, l'atterrisseur a réussi à se poser avec une précision remarquable, à seulement 100 mètres de son objectif. Cette prouesse technologique fait entrer le Japon dans le cercle restreint des nations capables de réaliser des atterrissages de précision sur la Lune.

La particularité de SLIM réside dans son système de navigation innovant. En comparant les images capturées en temps réel par sa caméra avec les clichés satellites de la Lune, SLIM a pu déterminer sa position avec une précision inégalée. Cet atterrissage réussi témoigne de l'avancée technologique significative du Japon dans le domaine de l'exploration spatiale.

Mais le voyage de SLIM ne s'arrête pas là. Après avoir temporairement perdu sa capacité à générer de l'électricité, due à un mauvais alignement de ses panneaux solaires, l'appareil a finalement recommencé à produire de l'énergie. Ce regain d'activité est probablement dû à un changement de l'orientation des rayons solaires. SLIM poursuivra donc sa mission principale: l'analyse de la composition des roches d'olivine, un minéral courant dans la croûte lunaire, à l'aide d'une caméra spectrale multi-bandes, capable de capturer des images au-delà des longueurs d'onde visibles par l'œil humain.

Avant cette perte de puissance temporaire, JAXA avait partagé des images capturées par la caméra de SLIM, révélant des roches aux alentours. Un nouvel aperçu de la surface lunaire a également été diffusé, montrant une roche surnommée "caniche en peluche" par l'équipe de JAXA.

Bien que l'avenir opérationnel de SLIM reste incertain, l'agence a précisé que l'engin n'était pas conçu pour survivre à une nuit lunaire, la prochaine débutant le 1er février.