Les moustiques transmettent aussi des bactéries !

Les moustiques sont les premiers vecteurs des maladies infectieuses humaines, et sont bien connus pour transmettre parasites et virus. Une équipe marseillaise vient de démontrer pour la première fois qu'Anopheles gambiae, le principal vecteur du paludisme en Afrique Sub-Saharienne, serait aussi capable de transmettre une bactérie, Rickettsia felis, qui a été rendue responsable d'un grand nombre de fièvres d'origine inconnue en Afrique. Cette étude est publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences USA.


Rickettsia felis est une bactérie de répartition mondiale décrite il y a 20 ans et responsable de fièvres chez l'homme. Les puces, notamment les puces de chats et de chiens, étaient présumées être les seuls insectes capables de transmettre cette bactérie. Il y a 4 ans cependant, Rickettsia felis avait été détectée par biologie moléculaire chez des moustiques collectés en Afrique, notamment des moustiques piquant l'homme.

Les chercheurs de l 'équipe de Philippe Parola au sein du Service des Maladies Infectieuses Aigues de l'Hôpital de la Timone et de l'Unité de Recherche en Maladies Infectieuses et Tropicales Emergentes à l'Université d'Aix-Marseille, montrent que les moustiques Anopheles gambiae, qui transmettent le parasite du paludisme en Afrique, seraient capables de transmettre également Rickettsia felis.

Les chercheurs ont utilisé la plateforme insectarium de l'Institut Hospitalo-Universitaire Méditerranée Infection pour nourrir des moustiques avec du sang infecté par Rickettsia felis. Ils ont ensuite détecté la bactérie chez les moustiques et suivi sa progression dans les organes du moustique, notamment les glandes salivaires, où elle peut persister jusqu'à 14 jours. Ils ont enfin démontré la transmission de la bactérie par la piqure de l'insecte sur un modèle animal. Ceci représente la première démonstration au monde de la faculté pour certains moustiques de transmettre non seulement des virus et des parasites, mais aussi des bactéries.

Ces résultats sont une avancée dans la compréhension des infections inexpliquées en zone tropicale ainsi que des maladies des voyageurs. Ils pourraient en particulier expliquer que Rickettsia felis soit responsable d'un grand nombre de fièvres d'origine inconnue en Afrique et trouvée chez près de 15% des patients souffrant de ces affections dans certains villages.