Moins d'un mois avant la fin de la mission, des photos prises par la caméra haute-résolution de Rosetta dévoilent l'atterrisseur Philae, coincé dans une fissure sombre de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko.
On a trouvé Philae!
Ces images ont été prises le 2 septembre par la caméra à
angle étroit OSIRIS alors que la
sonde effectuait un passage à 2,7km de la
surface, et montrent clairement Philae, dont le corps mesure 1m, et deux de ses pieds.
Ces images, prises plus près que jamais de la surface de la comète, fournissent également la preuve de l'
orientation de Philae et confirment pourquoi il fut si difficile d'établir la
communication avec Philae après son
atterrissage le 12 novembre 2014.
Gros plan de Philae "Nous sommes très heureux d'avoir enfin réussi à photographier Philae et de pouvoir le voir avec un tel niveau de détail, et ce moins d'un
mois avant la fin de la mission," déclare Cecilia Tubiana de l'équipe en
charge d'OSIRIS, qui fut la première à voir les images après leur
téléchargement hier.
"Cette formidable nouvelle signifie que maintenant que nous savons où Philae se trouve, nous possédons désormais les informations qui nous manquaient pour replacer dans leur contexte les trois
jours de relevés scientifiques effectués par Philae !" explique Matt Taylor, responsable
scientifique de la mission Rosetta.
Image montrant Philae, prise par la caméra à angle étroit OSIRIS le 2 septembre "Maintenant que la
recherche de l'
atterrisseur est terminée, nous nous sentons prêts à l'atterrissage de Rosetta, et nous attendons avec impatience la perspective de prendre des photos d'encore plus près du site d'atterrissage de Rosetta," ajoute Holger Sierks, principal investigateur de la caméra OSIRIS.
Le 30 septembre, la sonde effectuera un aller simple vers la surface de Rosetta, une ultime mission qui permettra d'examiner la comète de très près, et notamment les puits à ciel ouvert de la région de Ma'at. Les scientifiques de Rosetta espèrent que ces
observations permettront de découvrir les secrets de la structure intérieure de la comète.