L'origine des dinosaures enfin révélée ? 🦕

L'origine des dinosaures pourrait se trouver dans les régions équatoriales de l'Amérique du Sud et de l'Afrique, selon une étude récente. Cette recherche, menée par des scientifiques de l'University College London, propose une nouvelle perspective sur l'émergence des dinosaures.

Les fossiles de dinosaures les plus anciens connus à ce jour remontent à environ 230 millions d'années. Cependant, les différences observées entre ces fossiles suggèrent que les dinosaures avaient déjà commencé à évoluer bien avant, indiquant une origine encore plus ancienne.


L'étude, publiée dans Current Biology, utilise des modèles pour combler les lacunes du registre fossile. Elle suggère que les premiers dinosaures sont probablement apparus dans une région équatoriale chaude du supercontinent Gondwana, qui comprend aujourd'hui l'Amazonie, le bassin du Congo et le désert du Sahara.

Joel Heath, auteur principal de l'étude, explique que les dinosaures pourraient avoir émergé dans des environnements plus chauds et secs que ce que l'on pensait auparavant. Malgré cela, aucun fossile de dinosaure n'a encore été découvert dans ces régions, probablement en raison de leur inaccessibilité et du manque de recherches approfondies.

Les premiers dinosaures étaient beaucoup plus petits que leurs descendants, avec une taille comparable à celle d'un poulet ou d'un chien. Ils étaient bipèdes et probablement omnivores. Leur ascension a été facilitée par des éruptions volcaniques qui ont décimé nombre de leurs concurrents reptiliens il y a environ 201 millions d'années.

Les résultats de l'étude suggèrent également que les dinosaures et d'autres reptiles pourraient avoir une origine commune dans les basses latitudes de Gondwana, avant de se disperser vers le sud de Gondwana et vers Laurasia, le supercontinent nordique qui a donné naissance à l'Europe, l'Asie et l'Amérique du Nord.


Cette hypothèse est soutenue par la position géographique de ces régions, qui se trouve à mi-chemin entre les sites de découverte des premiers dinosaures dans le sud de Gondwana et les fossiles de leurs proches parents dans le nord de Laurasia.

Les chercheurs ont également exploré différentes hypothèses sur les relations évolutives entre les premiers dinosaures et leurs proches parents, y compris les silesauridés, traditionnellement considérés comme des cousins des dinosaures. Ces analyses renforcent l'idée d'une origine gondwanienne des dinosaures.

Philip Mannion, co-auteur de l'étude, souligne que les premiers dinosaures pourraient avoir été bien adaptés aux environnements chauds et arides. Cette adaptation aurait permis à certains groupes, comme les sauropodes, de prospérer dans les basses latitudes, tandis que d'autres groupes développaient des capacités pour survivre dans des régions plus froides.

Pourquoi les premiers dinosaures sont-ils si difficiles à trouver ?

Les premiers dinosaures sont difficiles à identifier en raison des lacunes importantes dans le registre fossile. Ces lacunes sont dues à plusieurs facteurs, notamment l'érosion, la tectonique des plaques et les conditions environnementales qui ne favorisent pas la fossilisation.

De plus, les régions où ces premiers dinosaures pourraient avoir vécu, comme l'Amazonie et le bassin du Congo, sont souvent inaccessibles et peu explorées par les paléontologues. Cela limite les chances de découvrir des fossiles dans ces zones.

Enfin, les premiers dinosaures étaient probablement de petite taille et en nombre limité, ce qui rend leurs fossiles encore plus rares et difficiles à identifier parmi les autres restes fossiles.

Comment les dinosaures sont-ils devenus dominants ?

Les dinosaures sont devenus dominants après une série d'événements catastrophiques, notamment des éruptions volcaniques massives il y a environ 201 millions d'années. Ces éruptions ont entraîné des changements climatiques drastiques et l'extinction de nombreux concurrents reptiliens des dinosaures.

Cette extinction a créé des niches écologiques vacantes que les dinosaures ont pu occuper. Leur petite taille initiale et leur régime alimentaire omnivore leur ont permis de s'adapter rapidement à ces nouveaux environnements.

Au fil du temps, les dinosaures ont évolué pour occuper une grande variété de niches écologiques, devenant ainsi les vertébrés dominants sur Terre pendant plus de 160 millions d'années.