🪙 Des pièces vikings fabriquées avec de l'argent islamique
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Une étude récente du trésor de Damhus, découvert en 2018 près de Ribe au Danemark, révèle que ces monnaies, datées de 830 à 850 après J.-C., contiennent du métal issu des célèbres dirhams arabes. Ce lien atteste de routes commerciales entre Vikings et Arabes bien plus précoces qu'on ne l'imaginait.
Exemple photographique de pennies en argent de type "Damhus" (KG 4) provenant du trésor de Damhus, illustrant une subtile variation: un visage figure sur une face ("Wodan"), tandis que l'autre représente un cerf de face ("Monster"), d'où leur appellation de type "Wodan/Monster". Leur diamètre maximal est de 19,5 mm et leur poids varie entre 0,8 et 1,25 g (moyenne: 0,98 g).
Échelle (en bas à gauche): 10 mm.
Photographies de Claus Feveile.
Le trésor de Damhus renferme 226 pennies vikings, parmi les plus anciens jamais découverts. Leur étude, publiée dans la revue Archaeometry, montre que ces pièces étaient bien plus précieuses qu'aujourd'hui: un seul penny permettait d'acheter de la bière, du pain ou des outils simples.
Le nom "penny" vient du vieil anglais "pening", comparable au "pfennig" allemand. Les pièces sont remarquablement bien conservées, avec d'un côté le visage du dieu Odin ou Wodan, et de l'autre un cerf.
Les scientifiques ont analysé 25 de ces pièces avec des techniques de fluorescence X et d'isotopie. Les résultats indiquent que plus de la moitié de l'argent utilisé provient de dirhams islamiques fondus en lingots. Ces lingots étaient ensuite acheminés vers la monnaie de Ribe, où ils étaient frappés en pièces.
Les chercheurs ont identifié au moins trente coins différents, ce qui indique la production de centaines de milliers de pennies dans cet atelier.
Ces analyses offrent un aperçu des débuts de l'âge viking, période marquée par le raid de Lindisfarne en 793 et qui s'achève en 1066 à la bataille de Stamford Bridge. À l'époque du trésor de Damhus, le Danemark était encore divisé en royaumes païens, bien avant son unification par Harald à la dent bleue.
L'argent islamique arrivait alors en Scandinavie, probablement via le commerce à longue distance, comme en témoignent aussi des bijoux islamiques trouvés dans la région.