Un rail pour un interféromètre spatial

Jamais en manque d'idée, voila que la NASA étudie un concept de "rail spatial" sur lequel se déplaceraient une paire de télescopes fonctionnant dans l'infrarouge et capables d'interférométrie. L'observatoire spatial Spirit (Space Infrared Interferometric Telescope) pourra générer des images sans précédents d'exoplanètes, d'étoiles et de formation de galaxies.


Une équipe étudie donc la faisabilité de sa construction. Spirit se composera de deux observatoires spatiaux capables de se déplacer le long d'un rail. L'éloignement maximal sera d'environ 40 m. En utilisant la technique de l'interférométrie, Spirit obtiendra un pouvoir de résolution similaire à celui d'un télescope de 40 m de diamètre !

Si la mission est approuvée, la NASA prévoit son lancement en 2014 au moyen d'un lanceur lourd de la famille Atlas ou Delta. Spirit serait alors placé sur orbite autour du point de Lagrange L2 à 1,5 million de kilomètres de la Terre.