A la recherche de "martiens" dans des roches anciennes

Des chercheurs de l'université de Bergen étudient la possibilité de trouver des signes de vie dans des roches datant de 3,5 milliards d'années. S'ils y parviennent, il sera alors plus facile de rechercher de la vie sur Mars.

Leur étude porte sur les traces de microorganismes qui mangent littéralement une roche particulière, du verre volcanique. Ce genre de roche se trouve le plus souvent entre les pillow lavas qui sont formés lorsque le magma rentre en contact avec l'eau. Les pillow lavas n'ont pas de structures cristallines, ce qui signifie que les microorganismes peuvent "manger" leur chemin à travers eux, en laissant derrière eux de petites cavités ayant la forme de petites bulles ou de petits tuyaux. Ce type de microbe se trouve communément dans les fonds marins modernes aux alentours du récif du milieu de l'Atlantique. Il est donc nécessaire de trouver des fonds marins de plus de 3,5 milliards d'années, ce qui représente un véritable challenge car les fonds marins sont en perpétuels renouvellement, repoussant les roches anciennes et les détruisant la plus part du temps.

La raison de cette étude est qu'il y a énormément de roches volcaniques sur Mars. S'il y a eu de l'eau sur Mars et s'il est possible de trouver des pillow lavas similaires à ceux sur Terre, alors les conditions seraient parfaites pour découvrir des traces de vie microbiennes. Mais il est d'abord nécessaire de perfectionner la méthode sur Terre.