Le verre, dans le langage courant, désigne un matériau ou un alliage dur, fragile (cassant) et transparent au rayonnement visible. Le plus souvent, le verre (Le verre, dans le langage courant, désigne un matériau ou un alliage dur, fragile...) est constitué d’oxyde de silicium (Le silicium est un élément chimique de la famille des cristallogènes, de symbole Si...) (silice SiO2) et de fondants, le constituant principal du sable (Le sable, ou arène, est une roche sédimentaire meuble, constituée de petites...).
De manière scientifique (Un scientifique est une personne qui se consacre à l'étude d'une science ou des sciences et qui...), le verre est défini comme un matériau (Un matériau est une matière d'origine naturelle ou artificielle que l'homme façonne...) amorphe (c’est-à-dire non cristallin) présentant le phénomène de transition vitreuse. En dessous de cette température (La température est une grandeur physique mesurée à l'aide d'un thermomètre et...) de transition qui est très élevée, le verre se présente à l’état vitreux.
Les hommes ont commencé par utiliser des verres naturels comme l’obsidienne puis ont appris à fabriquer eux-mêmes le verre. Les techniques se sont étoffées et on a commencé à élaborer des verres transparents, mis en forme en utilisant notamment le soufflage. Puis avec l’ère industrielle, les progrès de la chimie (La chimie est une science de la nature divisée en plusieurs spécialités, à...) et de la physique (La physique (du grec φυσις, la nature) est étymologiquement la...), on est passé (Le passé est d'abord un concept lié au temps : il est constitué de l'ensemble...) à la production à grande échelle (La grande échelle, aussi appelée échelle aérienne ou auto échelle, est un...) de verre dont les usages se sont de plus en plus diversifiés depuis les origines.
Le verre est utilisé essentiellement en optique (L'optique est la branche de la physique qui traite de la lumière, du rayonnement...) pour ses propriétés réfringentes (lentilles, verres de lunettes).
Il est également utilisé en chimie et dans l’industrie agroalimentaire : il réagit très peu avec la plupart des composés utilisés dans ces domaines, c’est donc un matériau idéal (En mathématiques, un idéal est une structure algébrique définie dans un anneau....) pour les contenants (bouteilles, pots (POTS est un sigle anglais qui signifie Plain Old Telephone System que l'on peut traduire en...) de yaourt, béchers, erlenmeyers, colonne de distillation (La distillation est un procédé de séparation de mélange de substances liquides...), éprouvettes, tubes à essai, etc.). Un des seuls liquides ayant le pouvoir de dissoudre le verre est l’acide fluorhydrique (HF).
Le verre est le matériau dans lequel sont confinés les déchets radioactifs de haute activité (Le terme d'activité peut désigner une profession.) (HAVL) par le procédé de vitrification. En effet sa structure désordonnée permet d’absorber une partie des radiations.
Le verre est aussi un matériau de construction (Les matériaux de construction sont des matériaux utilisés dans les secteurs de la...) très important dans l’architecture moderne et dans l’industrie automobile (Une automobile, ou voiture, est un véhicule terrestre se propulsant lui-même à l'aide d'un...). Il est notamment présent sous forme de laine de verre (La laine de verre est un matériau isolant de consistance laineuse obtenu par fusion à...), isolant (Un isolant est un matériau qui permet d'empêcher les échanges d'énergie entre deux systèmes....) léger, imputrescible et ininflammable et la brique de verre est utilisée pour réaliser des parois translucides.
Les utilisations artistiques du verre sont innombrables depuis les origines. Elles ont accompagné de nombreuses innovations techniques (pâte de verre, fusing, thermo-formage, etc.).
Dans de nombreuses applications, le verre est actuellement remplacé par des matières plastiques, plus légères et souvent plus résistantes au choc (Dès que deux entitées interagissent de manière violente, on dit qu'il y a choc, que ce soit de...).
On peut le rencontrer sous forme de microbilles, de fibres (Une fibre est une formation élémentaire, végétale ou animale, d'aspect filamenteux, se...) (coupées ou non), de mats (fibres disposées « en vrac ») ou de tissus (mode de tissage « taffetas », par exemple). Incorporées dans la matrice polymère (Un polymère (étymologie : du grec pollus, plusieurs, et meros, partie) est un...) ou déposées en surface (Une surface désigne généralement la couche superficielle d'un objet. Le terme a...), ces présentations sont utilisées notamment comme renfort (fibreux ou non) de résines thermoplastiques (polyamides...) ou thermodurcissables (polyesters, époxydes...) dans les plastiques, ainsi que dans les matériaux (Un matériau est une matière d'origine naturelle ou artificielle que l'homme façonne pour en...) composites.
Le verre peut subir des modifications pour le renforcer et le sécuriser :
Le verre peut aussi subir des traitements de surface, le plus souvent des dépôts :
La verrerie (La verrerie est l'art de la fabrication du verre. Le terme désigne aussi l'atelier du verrier.) constitue une activité artisanale.
Depuis l'Antiquité, les artistes-peintres ont adopté la feuille (La feuille est l'organe spécialisé dans la photosynthèse chez les végétaux...) de verre comme support pour peindre.
Les bouteilles de verre usagées peuvent être fondues. La matière (La matière est la substance qui compose tout corps ayant une réalité tangible. Ses...) ainsi récupérée permet de fabriquer de nouvelles bouteilles. Le verre, s’il est bien trié (Tri sélectif) peut se recycler indéfiniment sans perdre ses qualités. Dans certains pays (Pays vient du latin pagus qui désignait une subdivision territoriale et tribale d'étendue...) tels que l'Allemagne ou les pays nordiques, le tri peut différentier le verre blanc (Le blanc est la couleur d'un corps chauffé à environ 5 000 °C (voir...), vert (Le vert est une couleur complémentaire correspondant à la lumière qui a une longueur d'onde...) et brun pour un recyclage plus performant, et les bouteilles consignées puis réutilisées sont plus fréquemment choisies par les producteurs et consommateurs.
Le verre peut également être produit à partir de calcin (verre broyé) de récupération. La fabrication du verre à partir de calcin de récupération économise des matières premières et de l’énergie.
Avant d’être refondu, le verre subit différents traitements : broyage, lavage, élimination des colles (Colles (pluriel collis) est un mot d'origine latine désignant une petite colline ou une...), étiquettes, capsules, séparation du verre et des métaux et élimination des rebuts (porcelaine, cailloux…).
En France, le verre est récupéré pour être recyclé. L’Allemagne et la Belgique ont aussi privilégié un autre système de réutilisation : la consigne. Dans ce système les bouteilles sont récupérées entières, lavées puis réutilisées. Le Canada utilise un système similaire à l’Allemagne et a uniformisé le format des bouteilles de bière pour faciliter une réutilisation plus rentable et facile par diverses compagnies.
En Guyane, depuis fin 2006, les déchets de verre (70 tonnes collectées de fin 2006 avec un premier chantier-test mi 2007 au centre de Cayenne) sont utilisés en fond de couche routière. Il faut 4 600 t de verre pour 30 km de route (Le mot « route » dérive du latin (via) rupta, littéralement « voie...). Ce type de réutilisation peut cependant poser des problèmes de dangerosité (lors des chantiers et pour la faune fouisseuse).