La haute atmosphère de Titan: Une usine à hydrocarbures

Durant son survol rapproché de Titan, le plus gros satellite de Saturne, le 16 avril 2005, la sonde spatiale Cassini s'est approchée à 1.025 kilomètres de la surface de la lune et a constaté que la couche externe de l'atmosphère épaisse et brumeuse déborde d'hydrocarbures complexes.


Cette figure montre un spectre de masse de l'ionosphère de Titan à près de 1.200 kilomètres au-dessus de sa surface. La gamme de masse couverte va de l'hydrogène à une unité de masse atomique par charge élémentaire (Dalton) jusqu'à 99 Daltons.

Cette gamme de masse inclut des composés avec 1, 2, 3, 4, 5, 6, et 7 carbones comme structure de base. Les composants identifiés incluent des molécules à carbones multiples ainsi que des composés carbone-azote.