Une IA bouleverse 50 ans de certitudes sur ces étranges structures martiennes 🔴

Les stries sombres qui zèbrent les pentes martiennes interrogent les scientifiques depuis des décennies. Une étude récente, s'appuyant sur l'intelligence artificielle, élimine l'hypothèse de l'eau liquide au profit d'un mécanisme bien différent.

Ces traînées, observées dès les années 1970, ont longtemps laissé espérer la présence d'écoulements saisonniers. Mais l'analyse de plus de 86 000 images haute résolution révèle une corrélation frappante avec l'activité éolienne et les dépôts de poussière. Les chercheurs privilégient désormais des processus secs, comme les avalanches de particules fines.

Une cartographie inédite du phénomène

L'équipe internationale a entraîné un algorithme pour identifier systématiquement ces stries, créant la première base de données globale. Plus de 500 000 occurrences ont été répertoriées, couvrant des zones variées de la planète.

Cette approche statistique a permis de croiser les données avec divers paramètres environnementaux, notamment l'intensité des vents, les taux de dépôt de poussière, les variations thermiques diurnes, l'albédo de surface, la fréquence des impacts météoritiques récents et la localisation des activités sismiques enregistrées. Aucun lien n'a été trouvé avec des indicateurs typiques d'activité aqueuse, comme l'orientation des pentes ou l'humidité locale.

En revanche, les stries apparaissent majoritairement dans des régions soumises à des vents violents. Les impacts de météorites récents semblent également déclencher leur formation, probablement en déstabilisant les couches superficielles.

Des implications pour l'exploration future

L'absence d'eau liquide réduit les risques de contamination biologique lors des missions robotisées. Les agences spatiales pourront cibler d'autres sites, plus prometteurs pour la recherche de traces de vie passée.

Cette découverte illustre l'utilité des outils numériques en planétologie. Le traitement massif de données permet d'écarter rapidement certaines hypothèses, optimisant ainsi les stratégies d'exploration.

Les stries saisonnières, ou recurring slope lineae, suivent le même schéma. Leur apparition périodique s'expliquerait par des cycles de dépôt et d'érosion éolienne, plutôt que par une source hydrique.

Pour aller plus loin: comment se forment les tempêtes de poussière sur Mars ?

Les tempêtes martiennes résultent de différences thermiques extrêmes entre le jour et la nuit. Ces vents soulèvent des particules fines, créant parfois des nuages épais couvrant des continents entiers.

Leur intensité varie selon les saisons, avec des pics lors du périhélie. La faible gravité martienne permet aux poussières de rester en suspension bien plus longtemps que sur Terre.

Ces phénomènes sculptent activement le paysage, effaçant les traces d'impact ou déplaçant des dunes. Certaines tempêtes atteignent une telle ampleur qu'elles menacent le fonctionnement des différents rovers envoyés sur place.