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Cet élément, un spécimen quasi complet, a été exhumé en 2005 dans la formation de Hell Creek. La présence d'une dent cassée et coincée dans l'os facial constitue une observation inhabituelle, car elle crée un lien tangible entre un carnivore et sa victime, bien au-delà des simples marques de morsure isolées. De telles preuves sont rares et aident à reconstituer les comportements au sein d'écosystèmes aujourd'hui disparus.
Un crâne fossile rare conserve un indice inhabituel sur l'interaction entre le Tyrannosaure et ses proies. L'imagerie détaillée et l'analyse comparative ont aidé à reconstituer ce moment ancien.
Crédit: Jenn Hall
L'étude de ce fossile, menée par des chercheurs de l'Université de l'Alberta et du Musée des Rocheuses, a été publiée dans PeerJ. Les scientifiques y expliquent que la dent incorporée dévoile directement l'identité du prédateur, un avantage rare comparé aux traces de morsure habituelles. Cette approche permet de bâtir un scénario détaillé de l'événement, proche d'une enquête sur une scène de crime très ancienne.
Pour identifier l'origine de la dent, l'équipe l'a comparée à celles d'autres carnivores de la même région, confirmant son appartenance au Tyrannosaure. Des scanners médicaux effectués dans un hôpital local ont ensuite précisé son enfoncement dans l'os, révélant une force d'impact très importante, probablement mortelle pour l'Edmontosaurus.
Les analyses placent la dent dans la région nasale du crâne, indiquant une confrontation directe, caractéristique d'une attaque prédatrice. Aucun signe de guérison n'étant visible autour de la lésion, le choc a vraisemblablement été fatal. Ces détails aident à mieux cerner comment le Tyrannosaure employait sa puissance face aux grands herbivores.
A l'heure actuelle, cette trouvaille alimente les discussions sur les techniques de chasse du Tyrannosaure, l'un des plus imposants prédateurs terrestres.