Edmontosaurus - Définition

Introduction

Edmontosaurus
Classification
Règne	Animalia
Classe	Reptilia
Ordre	Ornithischia
Sous-ordre	Ornithopoda
Famille	Hadrosauridae
Genre
Edmontosaurus Sternberg, 1928

Edmontosaurus (anciennement Trachodon) était un grand dinosaure herbivore, à bec de canard, qui a vécu à la fin du Crétacé, entre 76 et 65 Ma. Il appartenait à la famille des hadrosauridés.

Description

Edmontosaurus possédait des membres antérieurs courts, une queue longue et pointue, des pieds pourvus de trois orteils. Sa tête était plate et se terminait par un bec dépourvu de dents. Il mastiquait sa nourriture grâce à près d'un millier de petites dents jugales. Sa taille pouvait atteindre 13 mètres pour un poids de 3,5 tonnes. Ses vertèbres possédaient des petites protubérances courtes et plates, qui devaient dépasser de sa peau tel des épines, allant de la queue à la tête, en passant par tout le dos.

On pense que ce dinosaure était quadrupède et bipède en même temps, comme tous les ornithopodes. Il devait passer la plupart du temps à quatre pattes, se nourrissant de plantes basses, mais il pouvait se relever et courir à deux pattes, pour éviter un prédateur par exemple. Si les représentations anciennes montraient un animal lourd, pataud et lent, des récentes études biomécaniques ont démontré qu'il pouvait courir à plus de 50 km/h, soit plus vite qu'un Tyrannosaurus rex. On pense aujourd'hui qu'il s'agissait d'un animal svelte et agile.

Bien qu'il était quasiment dépourvu de défense, il possédait des sens très développés (vue, ouïe et odorat), lui permettant d'éviter de rencontrer trop souvent ses prédateurs. Sa peau était constituée de cuir. Il est possible qu'il ait été pourvu d'une poche de chair à proximité du nez. Certains paléontologues pensent qu'il pouvait la gonfler comme un ballon, peut-être comme un rituel destiné à affirmer la suprématie d'un mâle à l'intérieur de la horde, ou pour communiquer.

Galerie

Edmontosaurus annectens, National Museum of Natural History, Washington D.C.	"Momie" d'Edmontosaurus, découverte en 1912. Cette dernière est bien moins complète que celle découverte en 1999. Edmontosaurus est l'un des rares dinosaures dont on a trouvé de nombreux spécimens très bien conservés et momifiés. Des empreintes de peau ont notamment été trouvés.	Peau fossile d'Edmontosaurus. Cette partie provient de l'abdomen. On y distingue des milliers de petites "écailles" rondes et de plis. Edmontosaurus est l'un des rares dinosaures dont on connait la peau. Des découvertes récentes tendent à prouver qu'Edmontosaurus était zébré.	Reconstitution sans doute erronée, datant de 1905. L'espèce de trachodon dépeint ici est aujourd'hui classée dans un autre genre de la même famille et de la même époque, Anatotitan. Notons qu'ici l'animal traine sa queue au sol, ce que l'on a prouvé aujourd'hui impossible chez les dinosaures.
Pelvis d'Edmontosaurus.	Représentation ancienne de Trachodon.