CHANG'E-1: après le Japon, la Chine s'élance vers la Lune

La Chine a lancé avec succès sa première sonde lunaire, marquant ainsi le coup d'envoi de son ambitieux programme d'exploration de la Lune. Le lanceur, une fusée Longue March 3A a décollé mercredi 24 octobre à 10h00 TU de son pas de tir de la base de lancement de Xichang, située dans la province du Sichuan.


Baptisée Chang'e-1, du nom d'une déesse d'un ancien conte de fées chinois qui s'envola vers la Lune, cette sonde doit se mettre en orbite autour de la Lune le 5 novembre 2007. D'une masse au lancement de 2300 kg, Chang'e-1 doit fonctionner pendant au moins une année. Elle décrira une orbite assez basse, d'environ 200 km d'altitude. L'Agence spatiale européenne est impliquée dans ce programme mais ne fournit pas d'instruments scientifiques.

Les objectifs de la mission sont assez basiques et prépareront avant tout les prochaines étapes du programme lunaire chinois dont la mission de 2012 qui prévoit l'alunissage d'un rover. La sonde tracera des cartes détaillées de régions entières, notamment près des pôles au moyen d'images en 3-D et haute définition.

Elle tracera également des cartes (mesure) de l'abondance, la concentration et la distribution de 14 éléments présents sur le sol lunaire dont l'Hélium-3 qui pourrait bientôt devenir un eldorado lunaire. Ce gaz, combiné avec un isotope de l'hydrogène, le deutérium, peut produire de grandes quantités d'énergie.

Des études des relations Lune-Soleil et de l'espace entre la Terre et la Lune sont également au programme.

-Les étapes du programme lunaire chinois: voir notre news.