La Langue de glace de Drygalski vue de l'espace

Les montagnes du Prince Albert s'élèvent depuis la côte de Scott en Antartique sur les rivages orientaux de la mer de Ross. Comme les Montagnes Rocheuses, les Andes, l'Himalaya ou les Alpes, ces montagnes ont été façonnées par des glaciers. Cette image, acquise par le radar ASAR du satellite européen ENVISAT, montre le glacier de David sur le Mont Joyce (1831 m). Le Glacier glisse de par son propre poids dans l'océan. La glace ne se brise pas quand elle atteint l'océan ; au contraire, elle flotte, formant une longue bande glaciaire. L'extrémité flottante du glacier de David est appelée la langue de Drygalski.


Cet appendice flottant de glace a récemment été menacé par l'iceberg B-15A, un géant de 120 kilomètres de long qui a dérivé sur une trajectoire de collision avec la langue de glace avant de s'échouer. L'extrémité de l'iceberg est visible dans le coin supérieur droit de l'image. Seuls quelques kilomètres le séparent de Drygalski.

Les scientifiques de la NASA pensent que la puissance d'un choc éventuel pouvait briser une section de la langue de glace. Cependant, aucune collision ne fut nécessaire; le 21 février 2005, Drygalski a enfanté de lui-même d'un iceberg. Celui-ci, de dix kilomètres sur cinq, flottait au large du côté gauche de la langue de glace le 22 février, lorsque ce cliché a été pris.

L'événement est une évolution normale de la langue de glace dont des morceaux se cassent régulièrement car le glacier pousse énormément de glace à la surface de l'océan. L'image montre des fissures créées par la force des courants, qui sont plus intenses vers l'extrémité de la langue de glace.