Révélations sur une communauté médiévale qui a défié le temps

Des grottes taillées dans la roche. Une communauté isolée. Des secrets enfouis sous des siècles de poussière, que la génétique vient tout juste de révéler. Une mystérieuse société médiévale refait surface.

Las Gobas, une petite communauté du nord de l'Espagne, a survécu aux invasions et aux épidémies. Comment ces habitants ont-ils surmonté ces épreuves, malgré la violence et les maladies ?


Une étude récente, publiée dans Science Advances, a permis de séquencer l'ADN de plusieurs individus de Las Gobas, une communauté chrétienne médiévale de la province de Burgos. Les résultats révèlent une société marquée par l'endogamie, la maladie et les violences.

Les habitants de Las Gobas vivaient dans des grottes creusées dans un éperon rocheux. Pourquoi choisir un tel lieu ? Les chercheurs écartent l'idée d'un choix religieux ou ascétique, faute de preuves. L'isolement semble être la clé. Les analyses génétiques montrent que 61 % des individus présentaient des signes d'endogamie, un phénomène rare pour l'époque, qui suggère une communauté fermée sur elle-même. Cette pratique a favorisé une faible diversité génétique, surtout parmi les hommes.

L'étude révèle également des traces de violence sur plusieurs squelettes, notamment deux individus apparentés, datant du VIe et VIIe siècles. Ces blessures semblent dues à des coups d'épée, témoignant d'un passé troublé, peut-être militaire.

Mais ce n'est pas tout. Les analyses ont aussi détecté la présence de bactéries pathogènes, telles que Erysipelothrix rhusiopathiae, couramment présente chez les porcs. Cette découverte laisse penser que l'élevage de porcs jouait un rôle central dans la vie quotidienne. Plus surprenant encore, l'ADN d'un individu du Xe siècle portait des traces de variole, reliées aux souches scandinaves et russes. Ce détail laisse supposer que les routes commerciales et les pèlerinages vers Saint-Jacques-de-Compostelle ont été des vecteurs de propagation de ce virus.

En fin de compte, les secrets de Las Gobas offrent un aperçu inédit de la vie rurale dans la péninsule ibérique du haut Moyen Âge. Une société à part, entre autarcie et ouverture, dont les défis quotidiens sont aujourd'hui éclairés d'un jour nouveau.

Qu'est-ce que l'endogamie ?

L'endogamie désigne la pratique consistant à se marier ou à s'unir exclusivement au sein d'une même communauté ou groupe social.

Dans le cas de Las Gobas, cette pratique a conduit à une faible diversité génétique et a renforcé les liens familiaux, mais elle a également accru la vulnérabilité face à certaines maladies.

Comment se propageait la variole au Moyen Âge ?

La variole, une maladie virale hautement contagieuse, se propage principalement par contact direct avec les fluides corporels d'une personne infectée ou par l'air. Au Moyen Âge, les échanges commerciaux, les pèlerinages, et les conflits militaires ont facilité la diffusion du virus à travers l'Europe et jusqu'aux communautés rurales comme Las Gobas.