Une souris née de deux papas

Une souris née de deux papas. C'est l'étrange annonce qui a été faite le 8 mars dans un congrès tenu à Londres. Aucun de ces mâles n'a porté les bébés, mais ils en sont en quelque sorte les "pères biologiques".


Ce que ces chercheurs de plusieurs pays ont tenté, sous la direction du biologiste Katsuhiko Hayashi, de l'Université (Une université est un établissement d'enseignement supérieur dont l'objectif est la...) de Kyushu au Japon, c'est de générer des ovules à partir uniquement de cellules de peau prélevées sur des mâles. Il a fallu pour cela changer les chromosomes de certaines de ces cellules (de XY, pour un mâle, à XX, pour une femelle), puis à partir de là, produire des ovules. Les chercheurs sont plus simplement partis de cellules mâles qui avaient déjà perdu le chromosome (Le chromosome (du grec khroma, couleur et soma, corps, élément) est l'élément...) Y (le plus petit, souvent décrit comme "le moins utile" des deux) et ont fait en sorte qu'elles produisent une copie du X lors de la division (La division est une loi de composition qui à deux nombres associe le produit du premier par...). Ces ovules, une fois fécondés, évidemment par des spermatozoïdes, ont été implantés dans des souris (Le terme souris est un nom vernaculaire ambigu qui peut désigner, pour les francophones, avant...) femelles. Comme celles-ci n'ont servi que de mères porteuses, les sept souris nées de cette façon ont donc, littéralement, deux pères biologiques.

Il y a un gros bémol: sur 630 embryons implantés, seulement sept se sont développés. À leur naissance toutefois, ils étaient en bonne santé et, devenus adultes, ils étaient fertiles, a déclaré Hayashi.

En 2018, une équipe chinoise avait annoncé la naissance réussie de souris grâce, cette fois, à deux mères. Si la recherche (La recherche scientifique désigne en premier lieu l’ensemble des actions entreprises en vue...) de cette année (Une année est une unité de temps exprimant la durée entre deux occurrences d'un évènement lié...) n'est pas encore parue, celle de 2018 l'avait été, dans la revue Cell Stem Cell. Les petits avec deux mères avaient atteint l'âge adulte alors qu'à l'époque, ceux nés de deux pères n'avaient vécu que quelques jours.

C'est par la suite le même Katsuhiko Hayashi qui, avec son équipe en décembre 2020, avait décrit dans Nature les modifications génétiques nécessaires pour transformer des cellules souches de souris en ovules. Et en juillet 2021, son équipe avait publié dans Science une recherche décrivant la reconstruction en laboratoire de "l'environnement (L'environnement est tout ce qui nous entoure. C'est l'ensemble des éléments naturels et...)" nécessaire à la croissance des ovules de souris. C'est sur la base de ces deux dernières recherches que se serait construite celle dont il est à présent question.

En théorie, il serait possible d'employer tout cela pour les couples humains de même sexe. C'est ce qu'a suggéré le chercheur (Un chercheur (fem. chercheuse) désigne une personne dont le métier consiste à faire de la...) japonais lui-même, lors de sa présentation le 8 mars, au 3e Sommet international sur l'édition du génome (Le génome est l'ensemble du matériel génétique d'un individu ou d'une...) humain. Il a même évoqué un horizon (Conceptuellement, l’horizon est la limite de ce que l'on peut observer, du fait de sa propre...) de 10 ans. Un scénario jugé toutefois improbable par les experts interrogés depuis la semaine dernière: outre l'énorme taux d'échec chez les souris, le temps (Le temps est un concept développé par l'être humain pour appréhender le...) nécessaire pour "cultiver" une cellule souche humaine et la transformer en ovule est plus long, augmentant le risque de mutations. Il reste aussi à s'assurer que les sept souris ne présentent pas de modifications génétiques inattendues, qui seraient jusqu'ici passées sous le radar (Le radar est un système qui utilise les ondes radio pour détecter et déterminer la...).

Quant à la technique employée chez les femelles, six ans après la première expérience, elle n'est toujours pas à la veille d'être tentée chez les humains, autant pour des raisons éthiques que de fiabilité.