Ein fast vollstĂ€ndiger fossiler Fisch von etwa 15 cm LĂ€nge wurde in Gesteinen des oberen Perms in Brasilien gefunden. Sein Erhaltungszustand ist fĂŒr diese Zeit in SĂŒdamerika selten. Er gewĂ€hrt einen direkten Einblick in Tiere, die in einem riesigen See kurz vor dem gröĂten bekannten Massenaussterben lebten.
Das Exemplar gehört zu einer neuen Art namens Leolepis matogrossensis. Es gehört zu den Actinopterygii, der groĂen Gruppe der Strahlenflosser, zu der heute die ĂŒberwiegende Mehrheit der Knochenfische zĂ€hlt. Das Fossil wurde im Bundesstaat Mato Grosso entdeckt und wird in den Sammlungen der dortigen BundesuniversitĂ€t aufbewahrt.
Sein stromlinienförmiger Körper trĂ€gt mindestens 50 LĂ€ngsreihen feiner Ganoidschuppen. Diese Schuppen besitzen eine harte, glĂ€nzende AuĂenschicht, die bei mehreren alten Fischen hĂ€ufig vorkommt. SchĂ€del, Kiefer und zahlreiche Knochen sind gut genug erhalten, um einen detaillierten Vergleich mit anderen Arten desselben Alters zu ermöglichen.
Das Gestein, das das Tier umgab, ist ein rötlicher Siltstein, der aus Partikeln besteht, die feiner als Sand sind. Der Studie zufolge gehörte diese Ablagerung zu einem flachen See, der einen Teil des Paranå-Beckens einnahm. Diese kontinentale Umgebung bestand wÀhrend der letzten Abschnitte des Perms, vor der biologischen Krise an der Perm-Trias-Grenze.
Die Entdeckung ist umso interessanter, als artikulierte palĂ€ozoische Fische in Brasilien selten sind. Viel hĂ€ufiger verfĂŒgen die Forscher nur ĂŒber isolierte Schuppen, ZĂ€hne oder Knochenfragmente. Ein fast vollstĂ€ndiges Skelett erlaubt es hier, gleichzeitig die Körperform, den Aufbau des SchĂ€dels und die Anordnung der Schuppen zu erkennen.
Die Fundstelle liegt auĂerdem etwa 50 km vom Araguainha-Dom entfernt, dem gröĂten bekannten Einschlagkrater SĂŒdamerikas. Dieser wird auf 251,5 ± 2,9 Millionen Jahre datiert. Die Autoren weisen darauf hin, dass die den Fisch enthaltenden Schichten zeitlich nahe bei diesem Ereignis liegen könnten, ohne zu belegen, dass der Einschlag genau dieses Tier getötet hat.
Diese Vorsicht ist wichtig. Das groĂe Massenaussterben am Ende des Perms vor etwa 252 Millionen Jahren wird hauptsĂ€chlich mit enormen vulkanischen Episoden und ihren klimatischen Folgen in Verbindung gebracht. Der Araguainha-Einschlag wird weiterhin als regionales Ereignis untersucht, das zusĂ€tzliche Störungen in einer Welt verursacht haben könnte, die bereits starken Umweltbelastungen ausgesetzt war.
Leolepis matogrossensis ist derzeit nur durch dieses eine Individuum bekannt. Neue Fossilien aus denselben Schichten könnten zeigen, welche anderen Fische diesen See bewohnten und ob diese Art hĂ€ufig vorkam. Sie wĂŒrden auch helfen, das Alter der Ablagerungen im VerhĂ€ltnis zum Araguainha-Krater und zur Krise am Ende des Perms genauer zu bestimmen.