Recensement de population en France

Le recensement de population, tel qu'il est pratiqué en France, présente, outre son intérêt initial dans de domaine des statistiques, un intérêt non négligeable pour le généalogiste, qu'il s'agisse d'un particulier qui pratique la généalogie familiale à titre de loisir, ou d'un professionnel qui se livre à des recherches d'héritiers pour successions en déshérence.

En effet, dans l'un et l'autre cas, la Liste nominative de la population, document de synthèse consultable par tous, que ce soit dans les archives communales ou les archives départementales (selon les aléas de conservation de ces listes dans les deux types d'archives), indique pour chaque individu recensé divers renseignements soit susceptibles d'apporter un éclairage particulier sur la vie du ménage étudié (par exemple présence d'enfants placés en nourrice, ou d'apprentis logés à demeure, sans parler des possibles relations de voisinage...) ou d'éclairer le professionnel mandaté par un notaire dans la recherche d'héritiers inconnus (ledit professionnel complétant souvent sa recherche par d'autres sources telles que les listes électorales ou les archives de l'Enregistrement).

Les deux tableaux qui suivent s'efforcent de lister, pour les 26 recensements ayant eu lieu en France entre 1831 et 1975, les renseignements que le chercheur est susceptible d'y trouver. Des cas particuliers sont à envisager pour les départements suivants :

• Alpes-Maritimes, Savoie et Haute-Savoie, annexés par la France en 1860 ;
• Bas-Rhin, Haut-Rhin et Moselle, annexés par l'Empire allemand de 1871 à 1919, mais dans lesquels des opérations de recensement ont également existé durant cette période, à des dates et selon des modalités évidemment différentes.

Comme tous documents d'archives, les recensements doivent être utilisés avec esprit critique. Des comparaisons méthodiques ont révélé une fréquence élevée de divergence entre ces informations et celles fournies par l'État civil, en particulier pour les prénoms des enfants. Si cela peut se comprendre puisque leur rédaction est bien ultérieure aux époques de naissance, il y a des erreurs manifestes telle que l'attribution du nom du mari à son épouse, en particulier quand elle devient veuve. Les données recueillies doivent donc être confrontées entre-elles et avec d'autres sources.

Notes pour les recensements de 1831 à 1891

1. Recensement de 1831 : la rubrique « Âge » est absente. En tient lieu une rubrique Année de naissance, qui réapparaîtra à partir du recensement de 1906. 2. Recensements de 1881, 1886 et 1891 : la rubrique « Situation personnelle » est définitivement remplacée par la rubrique Position dans le ménage. 3. Rubriques supplémentaires du recensement de 1831 :

• Sachant lire ou écrire,
• Contribution au rôle de la commune,
• Non-imposition,
• Nature de la couverture des maisons.

4. Rubrique supplémentaire du recensement de 1841 :

• Nature de la couverture des maisons.

5. Rubriques supplémentaires du recensement de 1851 :

• Religion,
• Infirmités et maladies.

6. Rubrique supplémentaire des recensements de 1872 et 1876 :

• Lieu de naissance (réapparaîtra de 1901 à 1936).

Notes pour les recensements de 1896 à 1975

7. Recensements de 1896 et 1901 : rubrique « Année de naissance » inexistante. En tient lieu une rubrique « Âge », qui existait depuis 1836 et en permanence depuis 1846.

8. Recensements de 1968 et 1975 : rubrique « Année de naissance » remplacée par une rubrique « Date de naissance ».

9. Rubriques supplémentaires des recensements de 1901 à 1936 :

• Lieu de naissance (rubrique déjà apparue en 1872 et 1876),
• Position sociale (patron, ouvrier ou employé, avec indication de l'éventuel patron).

10. Rubrique supplémentaire des recensements de 1962, 1968 et 1975 :

• Résidence au précédent recensement (pour 1962, la date retenue est le 1 janvier 1956).

Remarque au sujet du recensement de 1975 : les Listes nominatives de la population ne sont en principe consultables qu'à partir de 2005. Les recensements de 1982, 1990 et 1999, ainsi que les recensements partiels postérieurs (à dates variables selon les communes), ne seront consultables qu'à l'expiration d'un délai de trente ans.