Le Carmelit (nom dérivé du Mont Carmel) est un funiculaire souterrain de la ville portuaire de Haïfa, située dans le nord d’Israël. Ouvert en 1956, il a été fermé en 1986 en raison de signes de vétusté. Après une rénovation, il fut remis en service en septembre 1992. C’est à ce jour le seul réseau de métro de tout Israël.
Comme la majeure partie de Haïfa est édifiée le long des pentes du Mont Carmel, la ligne de métro souterrain qui monte et descend la montagne sur sa face nord doit affronter une déclivité importante, la différence d’altitude entre les deux stations terminales étant de 274 mètres sur un trajet relativement court de 1800 mètres, soit une pente moyenne de 15%.
Pour surmonter ce relief difficile, le métro a été conçu comme une sorte de funiculaire souterrain : les wagons sont mus par un câble d’acier, les rames et les stations sont penchées, des escaliers sont situés aussi bien dans chaque rame que sur le long des quais. Comme la déclivité varie légèrement pendant le trajet (minimale : 8 degrés, maximale : 17 degrés par rapport à l'horizontale), le plancher de chaque rame n’est jamais tout à fait à l’horizontale mais tend au contraire à pencher légèrement vers l’avant ou vers l’arrière de la pente.
Avec seulement quatre voitures, six stations et une seule ligne – un tunnel de 1800 mètres -, le Carmelit est l’un des plus petits réseaux de métro au monde. Ces quatre voitures sont réparties en deux trains de deux voitures chacun, et roulent – comme la plupart des funiculaires – sur une voie unique munie d’une courte section à double voie afin de permettre les croisements.
Bien que le Carmelit soit une très modeste ligne de métro, ce n’est pas le plus petit réseau du monde puisque le Tünel d’Istanbul s’étend sur seulement deux stations et 573 mètres. Cependant, Istanbul s’est récemment doté d’un nouveau réseau de métro plus grand mais distinct du Tünel. Pour cette raison, le Carmelit de Haïfa est donc parfois mentionné comme étant le plus petit réseau de métro du monde.
Carmelit
Le faible nombre de stations fait que la desserte du Carmelit est très réduite et se limite seulement à une petite portion de Haïfa, à savoir celle la zone de la ville la plus peuplée et active économiquement à l’époque où la ligne a été conçue. Actuellement, la grande majorité de la population de Haïfa n’habite pas à proximité de l’une ou l’autre des stations, faisant du Carmelit un mode de transport sous-utilisé. Par ailleurs cette ligne est mal reliée au réseau de bus Egged.
On a débattu de l’extension de la ligne afin d’atteindre une plus large population, mais cette extension n’a jamais été réalisée, principalement pour des raisons financières. Le mode de transport public le plus utilisé à Haïfa reste donc le réseau des bus Egged, qui couvre la majeure partie de la ville.
Le rapport 2004 des comptes de la Ville de Haïfa, paru en 2005, évoque l’utilisation de plus en plus réduite du Carmelit et souligne que seulement 2000 passagers l’empruntent quotidiennement. Depuis 1992, année de sa réouverture, le Carmelit est systématiquement déficitaire. Les pertes cumulées entre 1992 et 2003 s’élèvent à plus de 191 millions de shekels.
En 2007, le Carmelit est toujours le seul métro israélien. Il existe bien des projets de métro léger ou de métro conventionnel pour Tel Aviv et Jérusalem, mais ces plans n’en sont qu’au stade de la conception.
Réseau du Carmelit
Les six stations du Carmelit sont ici listées en descendant de la colline :