Vaporware

Un vaporware, logiciel fantôme ou fumiciel, est un logiciel annoncé depuis longtemps et toujours retardé.

Ce mot est formé du mot anglais vapor, qui se réfère à la vapeur, et de ware, terminaison de nombreux produits de l'industrie informatique, tels hardware ou software.

Un vaporware nait de l'annonce anticipée de dates de sortie très optimistes. Il répond au besoin de créer une notoriété avant la sortie, de présenter quelque chose lors des expositions de professionnels du jeux vidéo, et de communiquer régulièrement avec le public dans les journaux. Les suites réclamées par les fans peuvent devenir des vaporwares à cause de fausses rumeurs, même quand l'éditeur n'a communiqué aucune intention de les produire.

Le journal Le Virus informatique affirme que les entreprises qui communiquent sur ces logiciels le font délibérément à l'encontre d'un produit concurrent pour inciter les clients potentiels à attendre. Le magazine Wired édite une fois par an un classement des 10 des vaporwares les plus attendus.

Vaporwares identifiés

• Duke Nukem Forever, en développement depuis 1997, annoncé en 1998 puis annulé en mai 2009 après la pseudo-faillite de 3D Realms puis repris quelque temps après. Lors de la PAX 2010 à Seattle, nous apprenons que le jeu est toujours d'actualité et que le développement a été confié à Gearbox. Sa sortie est programmée pour 2011 sur PC, mais aussi sur PlayStation 3 et Xbox 360.
• Gran Turismo 5, un des titres phare de la console de Sony. Le soft de Polyphony Digital a été annoncé depuis l'E3 2006 et malgré la sortie de Gran Turismo 5 Prologue en 2008 (2007 pour le Japon), le jeu n'a pas cessé de cumuler les retards et les dépassements de budgets. Le jeu aura du attendre l'E3 2010 lors de la conférence Sony pour avoir une date de sortie définitive : le 2 Novembre 2010.
• Half-Life 2: Episode Three, annoncé comme étant le troisième fragment de la trilogie épisodique du titre phare de Valve Software, Half-Life 2. Depuis tout ce temps, aucun média, aucune information n'ont été communiqués.

Vaporwares finalement sortis

• Alan Wake annoncé à l'E3 en mai 2005, sorti en mai 2010.
• Operation Flashpoint : Dragon Rising, annoncé en 2003, puis finalement sorti début octobre 2009.
• Prey, annoncé en 1998 est sorti le 13 juillet 2006 sur PC et Xbox 360.
• Half-Life 2, annoncé en 1999, retardé maintes fois, puis finalement sorti fin 2004 après bien des péripéties.
• Daikatana, de Eidos Interactive, annoncé en 1997 sur PC, est sorti en 2000.
• Mario 128, de Nintendo, annoncé en 2000 pour GameCube, est finalement sorti en 2007 sous le nom de Super Mario Galaxy.
• Morrowind, de Bethesda Softworks, annoncé dès 1997 est sorti pour Windows en 2002.
• Dungeon Keeper, longtemps annoncé, a failli être abandonné. Devant l'attente des joueurs, il est finalement sorti le 30 juillet 1997.
• S.T.A.L.K.E.R.: Shadow of Chernobyl, annoncé pour novembre 2001, est sans cesse retardé, mais sort finalement en mars 2007.
• Team Fortress 2, annoncé à peu près au même moment qu'Half-Life 2, est sorti en octobre 2007, soit environ sept ans après l'annonce du début de son développement. L'une des premières versions présentées au public a même gagné un prix décerné par les acteurs du marché lors du salon Electronic Entertainment Expo. Néanmoins, le style graphique de la version définitive est totalement différent de ce que laissaient présager les captures d'écran de 2001, et le moteur graphique utilisé n'est pas celui du premier Half-Life mais le Source engine du second épisode.
• Age of Conan de Funcom, annoncé dès 2003 sur PC, sorti le 23 mai 2008.
• Heart of Darkness, présenté lors du CES 1994 et de l'E3 1995, sorti finalement en juillet 1998 sur Playstation et PC.
• Vroom, annoncé comme « quasi-fini » en 1988, finalement sorti en 1991.
• Limbo of the Lost, développement initié début des années 1990 sur Atari ST, présenté à l'ECTS en 1995, finalement sorti fin 2007 sur PC. Retiré de la vente en mars 2008, en procès pour plagiat sur Diablo 2, Oblivion, Thief 3 ou encore Painkiller.
• Splinter Cell: Conviction, annoncé pour le 16 novembre 2007, puis retardé maintes fois,il sort finalement le 13 avril 2010.

Vaporwares officiellement abandonnés

• Blood III: Reborn, annoncé par Monolith Productions puis annulé.
• Dungeon Keeper 3, annoncé sur le CD de Dungeon Keeper 2, a été annulé le 1 août 2000 par Electronic Arts.
• Shenmue III, de Sega, annoncé en 2001 pour Dreamcast.
• Outcast 2, de Appeal, annoncé en 2001 pour Windows.
• Duke Nukem: Endangered Species annoncé en 2002 puis annulé.
• Duke Nukem: D-Day annoncé en 2004 puis annulé.
• Eyedentify, de Sony, annoncé en 2005 pour PlayStation 3.
• Loose Cannon, annoncé en 2000 et prévu à l'origine pour le 15 janvier 2001 aux USA sur PC, puis repoussé une fois de plus sur X-Box et Playstation 2 courant 2002 (licence ayant été rachetée par Ubisoft).
• Sadness, développé pour la Wii par le studio polonais Nibris, a fait l'objet d'une annonce agrémentée d'images et de vidéos lors de l'E3 2006. Seulement très peu d'informations ont filtré sur ce projet que beaucoup trouvaient prometteur (au mieux quelques screenshots publiées au compte-goutte sur Internet) jusqu'en avril 2010, lorsque le studio annonce la fermeture de ses portes, mettant donc un terme au développement du jeu.