Le NIAC, l'Institut des Concepts Avancés de la Nasa, a sélectionné 12 nouvelles propositions de concepts de projets ambitieux d'exploration, de développement de nouvelles technologies ou de systèmes d'observation du ciel et de la Terre qui seront passés en revue dans 6 mois. A l'issue de cette première phase, le NIAC retiendra quelques projets. Les équipes scientifiques retenues seront autorisées à poursuivre plus en avant leur étude et démontrer la faisabilité de leur projet. Cette phase 2 durera environ 2 ans et chaque équipe se verra offrir un enveloppe d'un montant de 400.000 dollars.
Le NIAC a été créé en 1998. Cet Institut de la Nasa sollicite des propositions de concepts avancés et novateurs qui repoussent les limites de la science et de la technologie en dehors des organismes officiels de la Nasa. Ils sont choisis car susceptibles d'intéresser la Nasa dans ses choix futurs. Il ne s'agit pas de missions à court terme, mais à l'horizon d'une décennie, voire plus.
Les 12 concepts retenus
- Un observatoire fonctionnant dans l'infrarouge installé près d'un pôle de la Lune
- Un réseau de Picosats (très petits satellites) d'observation de la Terre fonctionnant dans les micro-ondes
- Modifier des organismes de sorte qu'ils soient capable de survivre sur Mars
- Un bouclier contre les radiations électrostatiques pour protéger les futures bases lunaires
- Une caméra dédiée aux exoplanètes
- Transformer la lumière solaire en radiations micro-ondes et les utiliser sur Terre à des fins énergétiques
- Protection des astronautes aux radiations
- Communications dans l'espace profond
- Ascenseur spatial lunaire
- Utilisation à grande échelle des nanotechnologies
- Un système autonome et mobile pour l'exploration et l'analyse d'échantillons
- Propulsion par jet de plasma sous champ magnétique
Autres projets déjà retenus par le NIAC
- Confinement du plasma dans un champ magnétique
- Maîtrise du champ magnétique
- Utilisation de nano technologies dites biologiques pour des applications spatiales
- Développement de systèmes de navigation pour des drones spatiaux
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