Une entreprise norvégienne, World Wide Wind (WWW), annonce des avancées majeures dans le domaine de l'énergie éolienne offshore avec le lancement de son premier prototype d'éolienne contrarotative flottante. Cette technologie innovante pourrait révolutionner la production d'énergie éolienne en mer, ouvrant la voie à des éoliennes de 400 mètres de hauteur, produisant chacune 40 mégawatts, soit le double de la capacité des plus grandes éoliennes actuelles.
Le concept de cette éolienne est radicalement différent de celui des éoliennes conventionnelles. Au lieu d'utiliser des hélices qui tournent autour d'un axe horizontal, l'éolienne de WWW est équipée d'un axe vertical. Sa conception est novatrice, avec deux turbines montées sur un même axe. La turbine supérieure est connectée au rotor, tandis que la turbine inférieure est connectée au stator. Cette configuration permet de doubler la vitesse de rotation relative des pales, augmentant ainsi l'efficacité de la production d'énergie.
De plus, les pales sont inclinées à un angle de 45 degrés par rapport à l'axe vertical, ce qui réduit la vitesse au bout des pales et l'effet de sillage, tout en permettant d'installer les éoliennes plus rapprochées les unes des autres. Cette disposition réduirait également l'impact sur la faune locale. Le générateur est positionné sous l'eau, agissant comme un contrepoids pour maintenir l'éolienne en position verticale, même sous l'effet du vent.
Cette approche simple pourrait considérablement réduire les coûts de production, avec l'objectif de parvenir à un coût de 50 dollars par mégawattheure. Le premier prototype de 19 mètres de haut est encore limité à une production de 30 kilowatts, mais il s'agit du tout premier test grandeur nature. WWW prévoit de tester un second prototype plus grand, capable de générer 1,2 mégawatt en 2025, et espère commercialiser un modèle de 24 mégawatts d'ici 2030.
Le potentiel de cette technologie est énorme, car elle pourrait réduire les coûts de production d'énergie éolienne en mer, tout en augmentant la capacité de production. Les éoliennes flottantes contrarotatives pourraient ainsi être l'avenir de l'énergie éolienne en mer, ouvrant la voie à des champs d'éoliennes gigantesques capables de fournir une énergie propre et abordable à grande échelle.
