Les activités de la NASA liées à la navette spatiale américaine sont fortement perturbées suite au passage de l’ouragan Katrina et aux dommages occasionnés sur les installations de Michoud (Louisiane) et Stennis (Mississippi).
Le centre Michoud
La situation est surtout préoccupante pour les 2000 employés de Lockheed Martin travaillant sur le site de Michoud. Celui-ci est entouré d’environ un mètre d’eau et accessible uniquement par bateau ou hélicoptère. Les installations, privées d’eau et d’électricité, ne seront pas opérationnelles avant la fin septembre. Au centre Stennis où travaillent 5000 personnes, les dégâts subis par les bancs d’essai des moteurs de la navette concernent principalement les circuits électriques et les lignes d’alimentation en ergols. Les infrastructures servent pour l’instant de centre d’organisation des secours pour le Mississippi.
De plus, l’ouragan Katrina a provoqué la destruction de lignes ferroviaires servant au transport des boosters solides de la navette depuis le site de production d’ATK Thiokol dans l’Utah vers le centre spatial Kennedy en Floride.
En raison de la situation catastrophique en Louisiane, la NASA a annulé le transfert du réservoir externe de la navette destiné au prochain vol vers le centre Michoud. Elle envisage désormais de procéder à l’examen et aux éventuelles modifications du réservoir au centre Kennedy. Elle étudie différentes options pour y installer les infrastructures nécessaires aux travaux et y transférer les équipes d’experts. Le second vol « test » de la navette après l’accident de Columbia sera probablement reporté au mois de mai 2006 au plus tôt.
