Quand au 19ème siècle Edward J Muybridge a réussi à montrer, avec une séquence de photos munies de flash, comment se décomposait le mouvement d'un cheval au galop, cela sembla révolutionnaire. D'une manière aussi spectaculaire, des chercheurs de l'Université Technique de Berlin et de l'Université de Munster (Rhénanie-du-Nord - Westphalie) ont réussi à enregistrer à l'aide de rayons X une séquence d'images d'une rapidité inégalée.
Ce procédé peut alors observer et représenter des objets nanométriques à deux intervalles de temps extrêmement courts, de l'ordre de 50 femtosecondes. Une femtoseconde correspond à un billiardième de seconde (10^ -15), soit le millionième d'un milliardième de seconde. Les pulsions ultra-rapides d'un laser à rayons X permettent ainsi de représenter, de manière holographique et précise, l'état et le mouvement des particules observées. Ce procédé peut ainsi aider les chercheurs, par exemple, à mieux comprendre les causes et antécédents de certaines réactions physiques ou chimiques encore méconnues.
