🚀 La sonde chinoise Tianwen-2 arrive sur une quasi-lune de la Terre

Un rocher spatial qui tourne autour de la Terre sans en être véritablement le satellite: Kamo'oalewa est un astéroïde qui pourrait bien être un fragment de notre Lune. La mission chinoise Tianwen-2 vient de le rejoindre pour révéler sa véritable nature.

La sonde Tianwen-2, lancée fin mai 2025, a parcouru des millions de kilomètres pour atteindre cet objet, découvert en 2016. Les scientifiques espèrent prélever des échantillons de sa surface et les rapporter sur Terre d'ici 2027. Une tâche délicate, car la nature même de Kamo'oalewa reste encore inconnue.

Contrairement à la Lune, Kamo'oalewa n'est pas lié gravitationnellement à notre planète. Il s'agit d'une quasi-lune, un compagnon temporaire qui nous accompagne depuis au moins cent ans. Sa rotation rapide, toutes les trente minutes, en fait l'un des plus étranges objets célestes à proximité.

Pour collecter des échantillons, Tianwen-2 dispose de deux techniques. Si l'astéroïde est un tas de gravats, elle effleurera sa surface comme l'ont fait les missions OSIRIS-REx ou Hayabusa2. En revanche, s'il s'agit d'une roche solide, la sonde tentera de se poser et de forer, une première mondiale.

L'énigme principale concerne l'origine de Kamo'oalewa. En 2021, des observations ont montré qu'il réfléchit la lumière comme la Lune. Des chercheurs ont même identifié le cratère lunaire Giordano Bruno comme source probable. Mais seule l'analyse des échantillons pourra trancher.

Les échantillons pourraient aussi révéler des informations sur l'eau de la Terre ou la formation des molécules organiques. Ces données pourront également aider à comprendre comment la vie a émergé. Cette mission montre parfaitement les ambitions spatiales de la Chine: la capacité à prélever des échantillons sur un astéroïde est un pas vers des voyages plus lointains, peut-être vers Mars.