Une équipe d'astronomes a découvert que la planète Mercure possédait un coeur liquide, comme notre planète. La découverte a été faite en utilisant les observations de trois radiotélescopes.
Structure interne de Mercure.
Le coeur métallique s’étend depuis le centre sur un large rayon.
Les observations radar montrent que le noyau est en fusion
Avant ces recherches, les scientifiques étaient divisés sur la structure de Mercure. La plupart des modèles prédisaient qu'elle possédait un noyau riche en fer, mais personne ne savait s'il était complètement refroidi ou s'il était encore liquide et immobile à l'intérieur. Des traces de soufre et d'autres produits chimiques auraient pu se mélanger au corps de la planète pendant qu'elle se formait, et ceci l'aurait préservé d'une solidification complète avec le temps.
Les astronomes ont envoyé des série d'ondes vers la surface de Mercure. Les signaux retournés ont été analysés par un trio de radiotélescopes : l'observatoire d'Arécibo à Porto-Rico, le Robert C. Byrd Green Bank Telescope, et l'antenne de 70 mètres de Goldstone en Californie. Les chercheurs ont pu détecter une oscillation du signal dont la valeur atteignait le double de ce qui était attendu pour une planète possédant un noyau solide, mais était conforme avec une planète possédant un noyau liquide.
Principe de la géométrie des observations.
Un signal radar (en jaune) est transmis par l’antenne de Goldstone.
Les échos radar (en rouge) sont reçus à Goldstone et à Green Bank
