C’est en mars 2009 que deux Européens entreront dans un ensemble de modules installés à l’Institut russe des problèmes biomédicaux (IBMP) de Moscou. En compagnie de quatre participants russes, ils y vivront dans des conditions d’isolement pendant 105 jours. Cette campagne conjointe ESA/IBMP servira à préparer l’étude d’isolement de 520 jours simulant une mission martienne complète, qui devrait débuter fin 2009.
Les candidats lors d’une visite récente des équipements de Mars500 à Moscou
Comme pour une véritable mission spatiale, les deux Européens auront des doublures (trois en tout) qui effectueront le même entraînement et la même préparation qu’eux et seront susceptibles d’être appelées à la dernière minute, si besoin est. De plus, elles auront des tâches à effectuer au centre de contrôle pendant toute la durée de la mission.
La Direction Vols habités de l’ESA bénéficie d’une longue tradition de recherche sur les effets physiologiques et psychologiques du vol spatial. Les études en décubitus de l’Agence sont notamment à la pointe de la recherche scientifique ; elles servent à comprendre comment le corps humain réagit en condition de microgravité, en vue de mettre au point des mesures de prévention efficaces pour que l’homme puisse entreprendre des missions spatiales de longue durée. Mars500 est l’une des activités scientifiques de la Direction Vols habités destinées à préparer les futures missions d’exploration habitées.
Une chambre de Mars500
Les cinq Européens ont été choisis à l’issue d’un processus complexe qui a débuté en mai au Centre des astronautes européens de Cologne ; sur les 5 600 candidatures initialement reçues, 32 ont été retenues dans un premier temps. Les candidats sélectionnés ont été soumis à une procédure similaire à celle que subissent les vrais astronautes. Trois sont de nationalité française, le quatrième est suédois et le cinquième allemand.
Les Européens participant à l’expérience seront présentés le 11 décembre à partir de 15h30, au siège de l’ESA.
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? S'il doivent passez 500 jours dans une vaisseau spatial autant y mettre le décor.
