La Corée du Sud vient d'annoncer que le lancement de son premier lanceur est prévu en juillet 2009 depuis le Centre spatial de Goheung, situé à 450 kilomètres au sud de Séoul, la capitale.
Le KSLV-1 est le premier lanceur d'une famille évolutive que développe actuellement l'Agence spatiale Sud-Coréenne (la KARI). Il s'agit d'un lanceur à 2 étages de 30 mètres et d'environ 140 tonnes capable de lancer de petites charges utiles sur orbite basse (jusqu'à 1500 km d'altitude). Le premier étage est fourni par la firme russe Khrunichev. Il s'agit d'un Angara adapté au lanceur coréen de façon à l'intégrer au deuxième étage, développé et construit par la Kari. Il utilisera le moteur russe RD-151 de 170 tonnes de poussée contre un moteur de plus de 190 tonnes de poussée dans la version russe de l'Angara.
Le lanceur KSLV-I
Le premier tir ne se fera pas à vide. Le lanceur embarquera un satellite scientifique sud-coréen d'une centaine de kilo qui doit étudier l'atmosphère du Soleil dans la raie Lyman alpha de l'hydrogène et mesurer de façon aussi précise que possible la distance entre ce satellite et la station au sol qui le contrôle.
Ce lanceur n'a pas vocation à encombrer le marché des lancements commerciaux. Le KSLV-1 vise les orbites basses et sera utilisé pour des lancements nationaux et garantir l'accès à l'espace de la Corée du Sud de façon à s'affranchir de la tutelle des Etats-Unis dans le domaine militaire.
Les relations entre les Etats-Unis et la Corée du Sud sont solides, mais il existe des divergences de vues concernant la Corée du Nord, une réelle menace pour la région. Les américains souhaitent la chute du régime en place mais les responsables sud-coréens sont plus circonspects sur cette question. Ils gardent en souvenir les déboires de la réunification de l'Allemagne en 1990. La Corée du Sud ne veut pas voir se produire un effondrement du régime en place qui risque d'affecter le pays bien plus profondément que l'ont été les allemands de l'Ouest.
Bien que les Etats-Unis aient toujours apporté un soutien important dans le renseignement militaire et la surveillance satellite de la région, la Corée du Sud veut se doter d'une infrastructure spatiale militaire. Une initiative que désapprouvent les Etats-Unis et le Japon qui craignent que la Corée du Nord ne se braque un peu plus.
Note
Il est tout à fait prématuré de parler des versions futures du KSLV. Il va de soit qu'elles viseront des orbites plus hautes et, comme la Lune est à la mode, la Corée du Sud a également annoncé sa propre mission lunaire vers 2020.
