1938 en science

Biologie et médecine

• Décembre
• 22 décembre : Hendrik Goosen, un pêcheur afrikaans qui travaillait au large de l’embouchure de la Chalumna River, ramène à la surface un poisson peu banal ; la conservatrice du South African Museum du Cap, Marjorie Courtenay-Latimer, identifie la prise comme un cœlacanthe vivant, espèce du Dévonien que l'on croyait disparue depuis le Crétacé.
• La vaccination contre la diphtérie est obligatoire en France.
• Au Canada, des chercheurs perfectionnent le vaccin BCG contre la tuberculose.

Chimie

• Mai
• 12 mai : Le laboratoire « Sandoz » à Bâle (Suisse) synthétise le LSD (Lyserge Saüre Diäthylamid) dont les propriétés hallucinogènes ne seront découvertes qu’en 1943.
• Des chercheurs canadiens découvrent le moyen de transformer le gaz naturel en produits tels que l’antigel, le caoutchouc synthétique et le benzène (ce dernier entre dans la fabrication des pesticides, des détergents et des carburants).
• Roy Plunkett de Kinetic Chemicals dans le New Jersey découvre par hasard le téflon.

Physique

• Le physicien américain, d’origine allemande, Hans Albrecht Bethe découvre le cycle des transformations thermonucléaires pouvant expliquer l’origine de l’énergie du soleil et des étoiles chaudes.

Nucléaire

• Décembre
• Les physiciens allemands Otto Hahn, Lise Meitner et Fritz Strassmann démontrent la fission nucléaire.

Informatique

• Le Français Louis Couffignal pose les principes du calculateur universel binaire électromécanique.
• L'Allemad Konrad Zuse met au point le Z1, premier calculateur muni d'une mémoire à relais électromécaniques

Technologie

• Octobre
• 22 octobre : Chester F. Carlson invente la xérographie (photocopie).
• Georges Valensi mène des recherches sur la télévision en couleurs.
• Walter Schottky, chercheur chez Siemens AG, invente la diode à contact métal-semi-conducteur.

Autre

• Mai
• 28 mai : Création en France du Centre national de recherche scientifiques appliquées.
• Juin
• 6 juin : Sigmund Freud fuit le nazisme pour Londres.

• Prix Nobel
• Physique : Enrico Fermi pour ses travaux en physique nucléaire.
• Chimie : Richard Kuhn (allemand né en Autriche). Il doit décliner le prix sur ordre d’Hitler.
• Physiologie ou médecine : Corneille Jean François Heymans pour sa découverte du rôle du sinus et de l’aorte dans la régularisation de la respiration.
• Médaille Bruce (Astronomie) : Edwin Hubble
• Médaille Copley : Niels Bohr
• Médaille Linnéenne : D'Arcy Wentworth Thompson
• Médaille Wollaston : Maurice Lugeon

• 10 janvier : Donald Knuth, informaticien américain.
• 7 mars
• David Baltimore, biologiste américain, prix Nobel de physiologie ou médecine en 1975.
• Albert Fert, physicien français, prix Nobel de physique en 2007.
• 20 mars : Sergueï Novikov, mathématicien russe, médaille Fields en 1970.
• 26 mars : Anthony Leggett, physicien américano-britannique, prix Nobel de physique en 2003.
• 26 avril : Manuel Blum, informaticien américain.
• 16 mai : Ivan Sutherland, ingénieur en informatique américain.
• 7 juin : Edwin Southern, biologiste moléculaire britannique.
• 20 août : Jean-Loup Chrétien, spationaute français.
• 3 septembre : Ryōji Noyori, chimiste japonais, prix Nobel de chimie en 2001.
• 4 octobre : Kurt Wüthrich, chimiste suisse, prix Nobel de chimie en 2002.
• 23 décembre : Robert E. Kahn, ingénieur américain.
• sans date
• James W. Christy, astronome américain.

• 15 février : Félix Mesnil (né en 1868), biologiste français.
• 24 février : Max Wien (né en 1866), physicien allemand.
• 14 juin : William Wallace Campbell (né en 1862), astronome américain.
• 27 juillet : Thomas Crean (né en 1877), explorateur de l'Antarctique irlandais.
• 22 octobre : Sir Robert Mond (né en 1867), chimiste et industriel britannique.
• 2 novembre : Paul Hallez (né en 1846), zoologiste français.
• 27 décembre : Calvin Bridges (né en 1889), généticien américain.
• sans date
• Ferdinand-Jean Darier (né en 1856), médecin français, pathologiste et dermatologue.