Amorphophallus konjac

Le konjac (Amorphophallus konjac) est une plante de la famille des Araceae qui pousse naturellement dans les forêts de Thaïlande, du Viêt Nam, et de Chine méridionale.

La plante possède un rhizome tubéreux sphérique qui peut peser 3 à 4 kg. La plante est cultivée en Indonésie et au Japon comme légume. Elle est connue en herboristerie asiatique comme langue du diable où elle servirait dans le traitement du cancer ou du diabète. En Corée du Sud, les bulbes sont consommés comme les pommes de terre, au Japon, sous forme de galettes, de gâteaux secs, ou de vermicelles de konnyaku appelés shirataki (白滝, shirataki litt. « cascade blanche »).

Le konnyaku (蒟蒻, konnyaku) est obtenu en mélangeant de la farine de Konjac avec de l'eau de chaux (Kalkwasser ou Limewater, mélange d’hydroxyde de calcium et d’eau). L'algue Hijiki (Hizikia fusiformis) est souvent ajoutée au mélange comme colorant. De sa farine, on extrait le glucomannane, un polyoside utilisé comme épaississant dans l'industrie agro-alimentaire (E425). Le mélange obtenu est alors bouilli puis on le laisse se solidifier. On obtient alors le konnyaku.

Le konnyaku est également utilisé au Japon pour faire de gros bonbons en gelée aromatisés aux fruits baptisés konnyaku jelly (コンニャクゼリー, konnyaku zelī). Cependant, ce bonbon de plusieurs centimètres de large ayant déjà été la cause de plusieurs morts par étouffement au Japon (17 entre 1995 et 2008), il est interdit dans l'Union européenne et en Corée du Sud.