Rhizome

Le rhizome d'une plante est la partie souterraine et parfois subaquatique (ex : pour l'iris pseudacorus) de la tige de certaines plantes vivaces..

Comme les racines le rhizome contribue au décolmatage naturel du sol, voire à la fixation et stabilisation durable des berges ou de certaines zones vaseuses (via les iris et roseaux par exemple) ou des dunes (via le réseau des rhizomes d'oyats).

Il nourrit de certaines espèces souterraines capables de le consommer. S'il meurt il enrichit le sol en matière organique.

Le mot vient du grec ῥίζωμα qui veut dire « touffe de racines », de ῥίζα [riza], la racine.

Le rhizome diffère d'une racine et du tubercule par :

• sa relative horizontalité (qui peut être contrainte par la texture du sol, la présence de roches, la pente et éventuelle instabilité du sol, etc.);
• sa structure interne (il s'agit souvent un organe de réserve stockant par exemple de l'amidon ou de l'inuline);
• et en ce qu'il porte des feuilles réduites à des écailles, des nœuds et des bourgeons, qui produisent des tiges aériennes et des racines adventives. Quand il est séparé de sa plante d'origine, le rhizome devient un propagule potentiel.

le rhizome a une fonction de réserve d'énergie et souvent joue le rôle de source de propagules.

Le rhizome peut dans certains cas s'enfoncer profondément dans le sol et se ramifier considérablement et permettre ainsi la multiplication végétative de la plante, qui peut devenir proliférante ou traçante ; c'est le cas par exemple du chiendent ou de l'iris.

Il contribue au décolmatage des sols et sédiments superficiels, et donc à leur aération.

Certaines plantes rhizomateuses creuses et à croissance rapide telles que des bambous ou certaines espèces de renouées (Renouée du Japon, Renouée de Sakkaline, renouée à épis nombreux) son ainsi très favorisées et peuvent devenir invasives. Dans ces derniers cas, le transport de terre contenant des morceaux de rhizome, ou le transport et l'abandon dans la nature de morceaux de rhizomes sont sources de noyaux de nouvelles colonisations en taches parfois denses.

Certains rhizomes épaissis sont comestibles, par exemple pour

• le gingembre
• le galanga
• certaines la fougère
• L'asperge
• le roseau à massette (Quenouille ou Typha latifolia L.), en Amérique du Nord
• Ményanthe (Menyanthes trifoliata) toxique au delà d'une certaines dose, mais dont les inuits faisaient de la farine

Souvent les rhizomes contiennent des substances toxiques les protégeant des prédateurs de la plante. Certaines de ces substances sont lessivables une fois le rhizome broyé, ou perdent leur toxicité à la cuisson. (Manioc..)

Certains rhizomes sont utilisés pour des cultures particulières, telle que la chicorée, blanchie par l'absence de lumière, dite chicon ou endive

on extrait des condiments ou épices tels que le curcuma de certains rhizomes. Ils sont aussi très utilisés par la pharmacopée traditionnelle.

Ils se transforment parfois en tubercules, ou produit des tubercules avec comme exemple :

• la pomme de terre
• le topinambour
• l'igname.