La Société Lyonnaise des Forces Motrices du Rhône débute la construction du barrage et du canal de Jonage l'alimentant en 1894. 3000 personnes travailleront sur la chantier pour creuser les 19 km du canal et bâtir la digue. En 1832, le canal de Miribel avait été creusé au pied de la colline de Caluire et Rillieux pour permettre la navigation fluviale sur le vieux Rhône. Ce fut un échec retentissant car la pente a rapidement basculé: incision à lamont et engravement à l'aval, rendant la navigation impraticable. Le canal de Miribel a détruit les lits anastomosés du Rhone dans le secteur. La construction du canal de Jonage a permis d'assécher la plaine de Miribel et Vaulx-en-Velin et de maîtriser les crues du Rhône, enfin le croyait t-on. La construction s'achève en 1899 et la centrale hydroélectrique (d'une puissance de 7000 kW) est alors la plus puissante du monde (elle surpasse à elle seule la production des 136 centrales hydroélectriques françaises).
Développement industriel de l'agglomération et notamment à l'est :
- industrie mécanique et électrique : Fibre et Mica en 1924
- industrie textile : Soie Artificielle du Sud Est en 1924 (devenue Textiles Artificiels du Sud Est en 1935)
Pour loger les ouvriers de ces usines, l'urbanisation s'accélère à Villeurbanne, Décines et Vaulx-en-Velin.
En 1937, la construction du barrage de Jons au début du canal permet de dévier le débit vers la centrale de Cusset au détriment du canal de Miribel.
En 1946, EDF assure l'exploitation de l'usine.
En 2002, la concession est renouvelée à EDF pour 40 ans. Le contrat s'accompagne d'un important programme de rénovation et d'amélioration de l'ensemble de l'équipement (barrage, digue, écluse, berges...).
En 2007, l'usine est mise en lumière par l'Atelier Jeol.
