Cirque naturel

Un cirque est une enceinte naturelle à parois abruptes, de forme circulaire ou semi-circulaire, formée par une dépression d'origine glaciaire : c'est alors un cirque glaciaire.

Il existe aussi des cirques volcaniques ou lié à des méandres encaissés. Les plus belles formes sont fermées par une barre rocheuse.

On peut enfin trouver aussi des cirques naturels d'érosion karstique (comme le cirque de Ramon, près de la ville israélienne de Mitzpe Ramon.

Dans les Alpes

Dans les Alpes, on peut citer :

• Le cirque du Fer-à-Cheval,
• Le cirque de Morgon,
• Le cirque de Viso.

Dans le Jura

Dans le Jura, des cirques naturels ferment les reculées comme celle de Baume-les-Messieurs, de Les Planches-près-Arbois ou celle de Chalain.

Dans les Pyrénées

Dans les Pyrénées, le cirque le plus célèbre est le cirque de Gavarnie. On y donne en été des représentations théâtrales. On peut aussi citer :

• Le cirque du Litor,
• Le cirque de Troumouse,
• Le cirque d'Estaubé,
• Le cirque de Sainte-Engrâce,

Dans le Massif Central

• Le cirque de Navacelles, dans l'Hérault et le Gard
• Le cirque de Mourèze, dans l'Hérault.
• Le cirque de Tournemire, en Aveyron.
• Le cirque de Saint-Paul-des-Fonts, en Aveyron.

À La Réunion

À La Réunion, trois cirques qui sont autant de caldeiras entourent le Piton des Neiges : Cilaos au sud, Mafate au nord-ouest et Salazie au nord-est. La cuvette formée par les forêts de Bébour et Bélouve est parfois considérée comme un quatrième cirque dégradé.