À la fin du Pléistocène, un effondrement majeur du massif volcanique de Colima a produit une gigantesque avalanche de débris volcaniques et rocheux qui a parcouru 120 kilomètres vers le sud, dans l'État de Colima, en se déposant sur des mètres d'épaisseur.
L'indice d'explosivité volcanique des éruptions du Colima sont généralement compris entre les niveaux 1 et 3 mais certains atteignent le niveau 4 comme celle du 18 au 24 janvier 1913 qui produit des nuées ardentes et des lahars qui firent des dégâts matériels et des victimes. Actuellement, le Colima est en éruption depuis le 22 novembre 1997 avec la formation de plusieurs dômes de lave successifs qui produisent des nuées ardentes, des coulées de lave et des lahars. En dix ans, le volume de lave émis est de 39 millions de mètres cube et le volume de téphra est de 2,4 millions de mètres cube.
Cette activité volcanique intense, une des plus élevée d'Amérique du Nord, le type éruptif majoritairement explosif et la proximité avec des zones peuplées, notamment la ville de Colima qui compte plus de 200 000 habitants, ont décidé les volcanologues à inscrire le Colima dans la liste des volcans de la Décennie.
