| Deinothérium | |
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| Classification | |
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Classe | Mammalia |
| Ordre | Proboscidea |
| Sous-ordre | Deinotheroidea |
| Famille | Deinotheriidae |
| Genre | |
| Deinotherium Kaup, 1825 | |
| Espèces de rang inférieur | |
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Les Deinothériums (Deinotherium) forment un genre de proboscidiens disparus. Il comptait 3 espèces qui ont vécu en Afrique et en Eurasie.
Le Deinotherium était un parent préhistorique des éléphants actuels. Il est apparu dans le Miocène moyen et le genre s'éteignit dans le Pléistocène inférieur. Durant cette période, il a très peu changé morphologiquement. Il devait probablement ressembler aux éléphants modernes, sauf que son tronc était plus court, que ses défenses étaient attachées à la mâchoire inférieure (et non sur le crâne) et que celles-ci pointaient vers le bas.
Deinotherium est le troisième plus grand mammifère terrestre connu qui ait jamais existé ; seuls Baluchitherium grangeri et Mammuthus sungari étaient plus grands. Les mâles mesuraient généralement entre 3,5 et 4,5 mètres de hauteur jusqu'aux épaules bien que certains grands spécimens aient pu mesuré jusqu'à 5m. On estime que leur poids était compris entre 5 et 10 tonnes, et au-delà de 14 tonnes pour les plus grands mâles.
La façon dont le Deinotherium utilisait ses curieuses défenses a été très débatu. Peut-être les plantait-il dans le sol pour trouver racines et tubercules, pour abaisser des branches afin d'en atteindre les feuilles, ou pour enlever l'écorce molle des troncs d'arbres. Des fossiles de Deinotherium ont été découverts à plusieurs emplacements africains où des restes des parents hominidés relatifs aux humains modernes ont aussi été trouvés.
Le deinothérium habitait certaines parties de l'Asie, de l'Afrique, et de l'Europe. La Roumanie est le seul pays dans lequel il a été retrouvé un squelette complet de Deinotherium , en 1894, par le chercheur Grigoriu Ştefănescu, près de Mânzaţi, le plus vieux village de la commune Ibăneşti (Vaslui). Il est exposé au Musée "Grigore Antipa" à Bucarest et appartient à un individu de 4,50 mètres de hauteur. Un squelette de deinotérium a été pris pour celui d'un guerrier géant (affaire Theutobocus) en 1613.
Adrienne Mayor, in The First Fossil Hunters : Paleontology In Greek and Roman Times a suggéré que les fossiles de deinothérium trouvés en Grèce ont aidé à produire des mythes des êtres archaïques géants.
Une dent de deinothérium trouvé sur l'île de Crète, dans des sédiments marins peu profonds datant du Miocène pose des problèmes: la Crète était-elle reliée au continent à cette époque, ou Deinotherium possédait-il lui aussi la capacité de nager, souvent sous-estimée chez les éléphants modernes?