Discovery (navette spatiale)

Discovery ou OV-103 (Orbital Vehicle-103) est une navette spatiale américaine. Tout comme la navette Endeavour, elle porte le nom d'un des navires du grand cartographe et explorateur anglais James Cook.

Troisième navette spatiale américaine à être mise en orbite après Columbia et Challenger, elle effectua son premier vol le 30 août 1984. Toujours en service actuellement, elle réalisa la mise en orbite du télescope Hubble et le lancement de la sonde Ulysses. Elle eut également par deux fois la tâche de reprendre les missions spatiales après les accidents de Columbia et Challenger. La mission STS-114 est son 31 lancement et représente le plus grand nombre de missions accomplies par une navette spatiale. Au 9 août 2005, Discovery a passé 255,85 jours dans l'espace et parcouru plus de 168 millions de kilomètres. Elle s'est arrimée une fois à la station Mir et cinq fois à l'ISS et a déployé 26 satellites.

Elle a été relancée dans l'espace avec succès le 4 juillet 2006, direction l'ISS, après deux tentatives qui ont échoué à cause du mauvais temps.

Du 23 octobre au 7 novembre 2007, Discovery a assuré la mission STS-120, destinée à poursuivre la construction de la station spatiale internationale et notamment la livraison du module Harmony. Cette mission fut la troisième commandée par une femme, Pamela Melroy.

Le Space Transportation System (STS) qui peut se traduire par système de transport spatial est le nom officiel pour désigner tout le programme Shuttle. Le Space Shuttle est utilisé pour désigner une navette.

Missions notables

• STS-41-D : Premier vol
• STS-26 : Retour dans l'espace après l'échec de la mission de Challenger STS-51-L
• STS-114 (26 juillet 2005) : Retour dans l'espace après l'échec de la mission de Columbia STS-107
• STS-121 (4 juillet 2006) : Second retour dans l'espace après le désastre de Columbia STS-107