Élara (lune)

Élara est un satellite naturel de Jupiter.

Élara est un petit satellite. En supposant qu'il possède un albédo de 0,04, similaire à d'autres satellites de Jupiter (comme les membres du groupe d'Himalia), sa magnitude visuelle de 16,3 conduit à un diamètre de 86 km.

Par calcul, la masse d'Élara est estimée à environ 8,73×10 kg.

Élara appartient au groupe d'Himalia, un groupe de cinq satellites qui orbite autour de Jupiter sur des demi-grands axes compris entre 11 160 000 et 12 555 000 km et des inclinaison de 25,8° à 30,7° par rapport à l'équateur de Jupiter.

Découverte

Élara fut découvert par Charles Dillon Perrine à l'observatoire Lick le 2 janvier 1905, sur des photographies d'Himalia, autre satellite de Jupiter découvert par Perrine peu auparavant. Il s'agit du 7 satellite à avoir été découvert autour de Jupiter.

Dénomination

Élara porte le nom d'Élara, personnage de la mythologie grecque ; Élara fut une maîtresse de Zeus (équivalent grec de Jupiter), dont elle eut pour fils le titan Tityos.

Élara ne reçut pas de nom officiel avant 1975, en même temps que huit autres satellites de Jupiter (le premier lot de satellites à avoir été officiellement nommé par l'Union astronomique internationale). Avant cela, Élara était simplement désigné par Jupiter VII. Il ne portait pas non plus de désignation provisoire, le système actuel n'ayant été mis en place qu'après sa désignation officielle.

Exploration

En février et mars 2007, la sonde New Horizons, en route vers Pluton, réalisa une série d'images d'Élara, les plus proches à 8 millions de km de distance.