Formica

Formica
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Arthropoda
Sous-embr.	Hexapoda
Classe	Insecta
Sous-classe	Pterygota
Infra-classe	Neoptera
Ordre	Hymenoptera
Sous-ordre	Apocrita
Infra-ordre	Aculeata
Super-famille	Vespoidea
Famille	Formicidae
Sous-famille	Formicinae
Tribu	Formicini
Genre
Formica Linnaeus, 1758

Formica est un genre de fourmis.

L'expression fourmi rousse désigne plusieurs « complexes d'espèce » de fourmis forestières vivant dans l'hémisphère nord (dont zone boréale) et appartenant au groupe (ou « complexe ») Formica rufa.

La partie supérieure de leurs fourmilières sont des dômes de brindilles pouvant atteindre 1,50 m de hauteur, souvent situés en lisière de parcelles boisées ou dans de petites clairières.

Le (genre Formica) contient deux complexes d’espèces qui semblent déterminés par le contexte climatique et altitudinal :

• le complexe F. rufa - F. polyctena - F. pratensis trouvé à basse altitude (moins de 800 m)
• le complexe F. lugubris - F. aquilonia trouvé à hautes altitudes (au-dessus de 800 m) F. aquilonia est limitée, en Suisse, au canton des Grisons).
• Une nouvelle espèce a été décrite en 1996, sous le nom de Formica paralugubris, considérée comme espèce jumelle distincte et sympatrique de Formica lugubris avec laquelle elle était auparavant confondue. Cette espèce est notamment étudiée en Suisse, pour ses stratégies de reproduction et sa capacité à utiliser la résine pour désinfecter ses fourmilières en améliorant efficacement le taux de survie des larves.

Les fourmis rousses sont facilement reconnaissables par leur aspect bicolore: la tête et l'abdomen sont noirs ou roux foncé, tandis que le thorax est rouge brique. Elles atteignent la taille d'environ 1 cm à l'âge adulte. Ces fourmis ne piquent pas (comprendre: elles ne sont pas équipées d'un dard). Pour se défendre, la fourmi rousse recroqueville son abdomen sous son thorax de façon à ce que son extrémité soit orientée devant elle et en l'air, et projette un jet d'acide formique avec une force redoutable (un jet atteint facilement plus de 50 cm). Elles se servent aussi de leurs mandibules pour déchiqueter leur proie, et injectent de l'acide dans les blessures ainsi infligées.

Leur nid est aussi très facilement identifiable. C'est en général un dôme d'aiguilles de pin ou autres brindilles, adossé au pied d'un arbre ou sur une vieille souche. Ces dômes atteignent des tailles colossales, car à la partie visible pouvant atteindre un bon mètre de haut, on doit ajouter la partie souterraine, bien plus massive. Les colonies de formica rufa sont constituées d'un dôme principal, et d'une série de dômes secondaires entourant le premier dans un rayon de quelques dizaines de mètres. Tous ces dômes sont reliés entre eux par des routes de surface et souterraines rayonnant de tous les côtés. Une telle colonie abrite des millions d'individus.

Ces espèces sont strictement forestière ou de lisières, et vivent dans les forêts de résineux et/ou de feuillus de l'hémisphère nord. Leurs dômes sont souvent construits contre un arbre. Elles jouent un rôle important dans le recyclage de la matière organique et la régulation des insectes.

habitat de substitution : une espèce (Formica pratensis) qui colonisait volontiers les milieux ouverts (prairies sèches, bocage/lisières de haies et forestières) sait aussi utiliser les accotements (lorsque ce sont des talus exposés au soleil) routiers, où elle semble trouver un habitat de substitution aux prairies sèches ou à ses anciens habitats qui se sont artificialisés. La régression des biotopes lui convenant reste un facteur de menace pour cette espèce qui figure encore sur la Liste Rouge des espèces menacées (En Suisse où cette espèce est bien suivie depuis 1996, ses populations sont en nette régression, probablement en raison de l'artificialisation et de la fragmentation de ses habitats et des modes d'entretien des talus routiers (épareuses, salage, désherbants ou feu parfois, qui s'ajoutent aux apports de pesticides agricoles des champs voisins et aux pollutions d'origine automobile).

• En France  : 6 ou 7 espèces de fourmis dites « fourmis des bois » » sont identifiées (mais bien d'autres espèces de fourmis peuvent également vivre en forêt)
• En Suisse : Le complexe des fourmis des bois compte 7 espèces identifiées en Suisse (Formica uralensis semble éteinte depuis les années 1950). Sur les 7 espèces répertoriées, quatre sont classées menacées. Ce sont Formica rufa, Formica polyctena, Formica pratensis et Formica truncorum. Les trois premières vivant plutôt à basse-altitude (de la plaine à l’étage collinéen) où les pressions anthropiques sont les plus fortes.

Les fourmis rousses après avoir été souvent victimes de destruction de nids, sont désormais protégées en France et dans plusieurs pays en raison de leur utilité pour la protection des arbres contre de nombreux insectes qui peuvent leur nuire s'ils ne sont pas régulés par des prédateurs tels que la fourmi rousse.
Des fourmilières ont avec succès été réintroduites dans des parcelles boisées d'où elles avaient disparu.

Espèces menacées... Toutes les fourmis des bois sont menacées principalement par l'artificialisation, la destruction et la fragmentation des forêts, le manque de bois morts, et parfois par la destruction volontaire de leurs nids par des acteurs qui ignorent leur utilité écologique. Les incendies de forêt répétés touchant de grandes surfaces peuvent aussi affecter leurs populations.

Rien que pour la France, étaient déjà considérées comme menacées en 1996, selon la Base de donnée du World Conservation Monitoring Centre (WCMC), les espèces suivantes :

• Fourmi des bois rouges européens (Formica aquilonia) / European Red Wood Ant

Faible risque: quasi menacée

• Fourmi des bois rouges européenne (Formica lugubris) / European Red Wood Ant

Faible risque: quasi menacée

• Fourmi des bois rouges européenne (Formica polyctena) / European Red Wood Ant

Faible risque: quasi menacée

• Fourmi des bois rouges européenne (Formica pratensis/nigricans) / European Red Wood Ant

Faible risque: quasi menacée

• Fourmi rousse (Formica rufa) / European Red Wood Ant

Faible risque: quasi menacée

• Fourmi des bois rouges européenne (Formica uralensis) / European Red Wood Ant

Faible risque: quasi menacée

Elles sont depuis considérées comme menacées par la liste rouge internationale de l'UICN.