Formica rufa, également connue comme la « fourmi rousse », est une espèce de fourmis du genre Formica et du groupe Formica rufa, que l’on trouve couramment dans une grande partie de l'Europe — en particulier dans les forêts de conifères et de feuillus ainsi que dans les parcs.
L’acide formique a été extrait en 1671 par le naturaliste anglais John Ray en distillant un grand nombre de fourmis écrasées de cette espèce
Description
Les ouvrières peuvent mesurer 8 à 10 mm de longueur. Elles ont des mandibules assez imposantes et comme beaucoup d'autres espèces de fourmis, elles sont dans la capacité de produire et de se servir de l'acide formique comme moyen de défense.
Une chenille attaquée par Formica rufa.
Formica rufa qui patrouille
Un nid de Formica rufa
La formica rufa est omnivore et capture des pucerons et des cochenilles pour ensuite, en extraire le miellat. Les nids de ces fourmis sont grands, bien en vue, édifiés en forme de dôme, généralement situés dans un sous-bois dégagé, où les rayons du soleil ne peuvent pas les atteindre. F. rufa est couramment utilisé dans le secteur forestier et il est souvent présenté dans une région comme une forme de gestion des ravageurs.La formica rufa peut envoyer un jet d'acide fomique à 25 centimètre.
F. rufa est polygyne et souvent, les jeunes reines, après essaimage, retournent à leur colonie mère où des ouvrières la placeront dans dans sa nouvelle colonie. Les nids formés par F. rufa peuvent atteindre plus d'un mètre et sont appelés "Dômes". Formica rufa est agressive et territoriale ce qui conduit souvent à des combats avec les autres espèces présentes dans le biotope. Les vols nuptiaux ont lieu entre Juin et Octobre, souvent quand le climat est lourd ou après une averse. Ils sont souvent marqués par des batailles féroces entre les colonies voisines pour la redéfinition et la défense des frontières territoriales.
Les ouvrières montrent un polymorphisme considérable et il a été noté que les plus grands individus étaient chargés de la récolte au plus loin des nids.
L'espèce peut également établir des nids par esclavagisme temporaire, les hôtes sont des espèces du groupe Formica fusca, notamment Formica fusca fusca et Formica fusca lemani, bien que les colonies naissantes peuvent également utiliser ce mécanisme.
Virus
En 2008, le virus de la maladie noire — qui affecte les abeilles, les fourmis et les acariens — a été signalé pour la première fois chez cette espèce, en même temps que chez une autre espèces de fourmis, Camponotus vagus.
Culture générale
Une colonie de Formica rufa nommée Bel-O-Kan est la principale héroïne de la trilogie des fourmis, de Bernard Werber.
