Introduction
Le Géographe bavarois (en latin Geographus Bavarus) est un auteur anonyme du Moyen Âge qui a été baptisé de ce nom par Jean Potocki en 1796. Il est l’auteur du document Descriptio civitatum et regionum ad septentrionalem plagam Danubii ("Description des cités et des régions au nord du Danube").
Ce document fut découvert à Munich par le comte Louis-Gabriel Du Buat-Nançay, ambassadeur de Louis XV à la cour de Saxe. Il avait été acquis par la famille des Wittelsbach lorsque celle-ci avait acheté la collection de l’antiquaire Hermann Schädel (1410-85) en 1571. Ce document fut largement étudié au début du XIX siècle par les historiographes, notamment Nikolaj Karamzin et Joachim Lelewel.
Le document énumère les tribus d’Europe centrale et d’Europe de l’Est qui vivaient à l’est de l’Elbe et au nord du Danube. La plupart de ces tribus étaient slaves. Ce document contient également des informations sur le nombre de forts (civitates) que possédaient les tribus. L’historien Henryk Łowmiański a démontré que cette liste était composée de deux parties, rédigées à des dates différentes et pouvant êtres attribuées à des auteurs distincts.
L’origine de ce document est source de controverses. Au début, les historiens suggéraient qu’il avait été rédigé à Ratisbonne. Les historiens contemporains pensent qu’il provient du Codex Reginbertinus II, compilé au IX siècle dans la bibliothèque du Monastère de Reichenau. Un moine de Reichenau aurait rédigé le document entre 830 et 850.
Pour l’historien russe Alexandre Nazarenko, la liste aurait été rédigée dans les années 870, lors d’un séjour de Saint Méthode à Reichenau. Ce document pourrait être lié à ses missions d’évangélisation dans les territoires slaves.