Introduction
L'hyperthermie est l'élévation locale ou générale de la température du corps, au-dessus de la valeur normale normale (37 à 37,5 °C chez l'humain), ou bien c'est l'élévation de la température corporelle centrale par accumulation d'une chaleur issue de l'environnement du sujet. Cette hyperthermie peut résulter :
- d'une exposition à la chaleur du soleil, c'est l' « insolation » ;
- d'une exposition à la chaleur ambiante (canicule, ambiance industrielle, incendie), c'est le « coup de chaleur classique » ;
- d'un effort intense avec une mauvaise évacuation de la chaleur (à cause d'une ambiance trop chaude et humide ou de vêtements trop isolants) : c'est le « coup de chaleur d'exercice » ou d' « effort ».
À noter la différence entre fièvre et hyperthermie : la fièvre est issue d'un dérèglement du "thermostat" central (l'élévation de la température corporelle est produite par le corps), alors que l'hyperthermie résulte de l'accumulation de chaleur exogène (issue de l'environnement et non pas produite par le corps). Bien que les deux mots soient souvent pris comme synonymes, utiliser hyperthermie au lieu de fièvre est impropre.
Chez l'être humain, il y a risque de décès au-delà de 41,5 °C (complications cérébrales irréversibles).