Îles du Maïs

Îles du Maïs Islas del Maíz (es)
Géographie
Pays	Nicaragua
Localisation	Mer des Caraïbes (océan Atlantique)
Coordonnées
Superficie	12,9 km
Nombre d'îles	2
Île(s) principale(s)	Grande île du Maïs
Point culminant	Mount Pleasant Hill (113 m)
Administration
Nicaragua
Département	Región Autónoma del Atlántico Sur
Municipalité	Corn Island
Démographie
Population	7 429 hab. (2005)
Densité	575,89 hab./km
Plus grande ville	Brig Bay (Corn Island)
Autres informations
Découverte	Préhistoire
Fuseau horaire	UTC-6

Îles du Maïs

Les îles du Maïs (en espagnol Las Islas del Maíz, en anglais Corn Islands, nom le plus fréquemment utilisé ), sont deux îles du Nicaragua, situées à environ 75 km des côtes, dans la mer des Caraïbes.

Ces deux îles sont :

• Grande île du Maïs (Isla Grande del Maíz, en anglais Big Corn Island mais souvent simplement appelée Isla del Maíz ou Corn Island)
• Petite île du Maïs (Isla Pequeña del Maíz ou Little Corn Island), à une douzaine de kilomètres au nord-est.

Les îles ont une population de 7.429 habitants dont 6.731 sur Isla Grande et 698 sur Isla Pequeña. La plupart des habitants sont des Garifunas, métis d'anciens esclaves africains et d'indiens caraïbes. L'anglais est la langue usuelle bien que l'espagnol soit compris. On trouve aussi des amérindiens Miskitos. La faible population de Isla Pequeña s'explique par l'absence de source d'eau douce permanente. La population, la langue anglaise, la musique reggae très présente différencient beaucoup ces îles du Nicaragua continental, les rapprochant culturellement plus de la Jamaïque.

Jusqu'à la guerre, la principale exportation des îles était la noix de coco. Dans les années 1960, l'industrie de la pêche est devenue la principale activité économique de l'archipel, avec des exportations de langoustes. Dans les années 1990, le tourisme, quasiment inexistant jusque là, s'est fortement développé, les récifs de coraux environnants en faisant désormais une destination recherchée pour la plongée sous-marine.

Subdivisions

La municipalité de Corn Island est organisée dans six secteurs (barrios), cinq Grande île du Maïs:

Sur les cartes anciennes, les îles portent le nom de Islas de los Manglares. Elles sont passées alternativement sous souveraineté anglaise et espagnole mais sans un véritable contrôle du territoire et ont surtout servi d'abri aux pirates écumant la mer des Caraïbes. Elles sont ensuite rattachées de 1655 à 1894, au protectorat britannique qui couvre la bande côtière orientale de l'actuel Nicaragua, connue sous le nom de côte des Mosquitos. En 1894, le gouvernement du Nicaragua proclama sa souveraineté sur l'archipel. Elles furent louées aux États-Unis pour une période de 99 ans par le traité Bryan-Chamorro de 1914. Les termes du bail soumettaient les îles du Maïs à la loi américaine, mais elles restaient territoire du Nicaragua. Avec l'accord américain, le gouvernement nicaraguéen dirigeait l'administration locale. Les droits américains sur les deux îles prirent fin le 25 avril 1971, quand le bail fut officiellement arrêté par la Convention de Managua du 14 juillet 1970.

Le dictateur nicaraguéen Somoza en avait fait une de ses villégiatures dans les années 1970. Mais les îles restèrent à l'écart des soubresauts politiques et des guérillas que connut le Nicaragua dans les années 1970 et 1980.