| 7 | Application |
|---|---|
| 6 | Présentation |
| 5 | Session |
| 4 | Transport |
| 3 | Réseau |
| 2 | Liaison de données |
| 1 | Physique |
L'Internet Protocol, généralement abrégé IP, est un protocole de communication de réseau informatique par commutation de paquets. IP est le protocole d'Internet. IP est un protocole de niveau 3 du modèle OSI et du modèle TCP/IP permettant un service d'adressage unique pour l'ensemble des terminaux connectés.
Lors d'une communication entre deux postes, les données provenant des protocoles des couches supérieures sont encapsulées dans des paquets à leur passage au niveau de la couche réseau par le protocole IP. Ces paquets sont ensuite transmis à la couche liaison de données (niveau 2 du modèle OSI) afin d'y être encapsulé dans des trames.
Lorsque deux terminaux communiquent entre eux via ce protocole, aucun circuit pour le transfert des données n'est établi à l'avance : on dit que le protocole est non orienté connexion. Par opposition, pour un système comme le réseau téléphonique classique, le chemin par lequel va passer la voix (ou les données) est établi au commencement de la connexion : on parle de protocole orienté connexion
IP est considéré comme étant un protocole non-fiable. Cela ne signifie pas qu'il n'envoie pas correctement les données sur le réseau, cela signifie qu'il n'offre aucune garantie pour les paquets envoyés pour aucun des points suivants :
En terme de fiabilité, le seul service offert par IP est de s'assurer que les en-têtes de paquets transmis ne comportent pas d'erreurs grâce à l'utilisation de somme de contrôle (checksum). Si l'en-tête d'un paquet comprend une erreur, son checksum ne sera pas valide et le paquet sera détruit sans être transmis. En cas de destruction de paquets, aucune notification n'est envoyée à l'expéditeur (encore qu'un paquet ICMP peut être envoyé).
Pour garantir ces points de fiabilité qu'IP n'offre pas, un protocole de niveau supérieur doit être utilisé.
La raison principale de cette absence de gestion de la fiabilité au niveau IP est la volonté de réduire le niveau de complexité des routeurs et ainsi de leur permettre de disposer d'une plus grande rapidité. L'intelligence est alors déportée vers les points d'extrémités du réseau.
IP est le protocole le plus couramment utilisé aujourd'hui sur l'Internet tout comme sur les réseaux privés. La version la plus répandue actuellement est la version 4 : IPv4.
Le manque de plus en plus criant d'adresses disponibles sur le réseau public a entraîné la création d'une nouvelle version IPv6. IPv4 utilise 32 bits d'adresses (soit environ 4 milliards de combinaisons) tandis qu'IPv6 utilise 128 bits d'adresses (soit environ 3.4×10 combinaisons). L'adaptation et le passage au protocole IPv6 se fait doucement, mais on peut penser que le besoin croissant du nombre d'adresses pour des pays comme la Chine ou l'Inde va forcer à accélérer son adoption.