Medulla oblongata

La medulla oblongata (ou bulbe rachidien, ou moelle allongée, ou myélencéphale) est la partie inférieure du tronc cérébral (la plus caudale) chez les vertébrés. Elle est située au dessus de la moelle épinière et contre le cervelet. Cette partie de l'encéphale contrôle les fonctions autonomes du corps, et transmet les informations des nerfs au cerveau via la moelle épinière. Sa structure est très similaire à celle de la moelle épinière avec la substance grise au centre et la blanche à l'extérieur. Chez l'être humain, elle est le centre de l'homéostasie.

On considère généralement que la medulla est constituée de deux parties, une partie ouverte et une partie fermée, cette dernière étant située plus près de la moelle épinière.

• Olive bulbaire
• Formation réticulée
• Nerf glossopharyngien (IX)
• Nerf vague (ou pneumo-gastrique) (X)
• Nerf accessoire (ou spinal) (XI)
• Nerf hypoglosse (XII)

En bas du lobe formé par la medulla, on trouve les pyramides, formations qui contiennent des fibres corticospinales. Sur la medulla "ouverte", on retrouve derrière les pyramides une petite boule que l'on appelle olive. Le nerf crânien XII émerge entre ces deux structures. Les nerfs crâniens IX et X sont issus de la medulla.

• La transmission des informations entre le cerveau et la moelle épinière ;
• Le contrôle des fonctions autonomes : respiration, battements du cœur, œsophage…
• Le contrôle de fonctions réflexes des voies aériennes et digestives : déglutition, éternuement, toux, vomissement…
• Et au sein de l'olive bulbaire :
• La localisation auditive : les décalages de temps entre l'arrivée d'un son aux deux oreilles permet d'en déterminer la position de la source sonore dans l'espace
• Le contrôle de la posture, en tant que relais des voies extrapyramidales

Plusieurs artères assurent l'approvisionnement de la medulla en sang :

• L'artère vertébrale ;
• L'artère cérébrale postérieure inférieure ;
• L'artère spinale antérieure.

Cette dernière approvisionne la partie médiane de la medulla oblongata. Un caillot ou un blocage de cet apport en sang (au cours par exemple d'un accident vasculaire cérébral, ou AVC), causerait des dégâts au niveau des pyramides, de la bande de Reil et du nerf XI : c'est le syndrome de Dejerine.

L'artère postérieure inférieure alimente la partie postérieure et latérale de la medulla, là où se connectent la plupart des neurones en provenance du cerveau et du cervelet.

L'artère vertébrale alimente la zone entre les deux autres artères. Une atteinte de cette artère ou de l'artère postérieure inférieure cause le syndrome de Wallenberg.