Nymphaea thermarum

Nymphaea thermarum est une plante aquatique de la famille des Nymphaeaceae. C'est le plus petit nénuphar au monde. Ses feuilles mesurent seulement 1 cm de diamètre, moins de 10% du diamètre de la plus petite espèce suivante du genre Nymphaea. Par comparaison, le plus grand nénuphar a des feuilles qui peuvent atteindre 3 m. Toutes les plantes sauvages ont été perdues en raison de la destruction de son habitat naturel au Rwanda, mais il a été sauvé de l'extinction quand il a été reproduit à partir de graines aux jardins botaniques royaux de Kew en 2009.

N. thermarum a été découvert en 1987 par le botaniste allemand Eberhard Fischer. L'épithète spécifique, thermarum, se réfère à la source d'eau chaude qui a fourni son habitat d'origine. Il n a pas de nom vernaculaire mais aux jardins de Kew, il est officieusement qualifié de pygmy Rwandan water lily (nénuphar pygmée rwandais).

N. thermarum forme des rosettes 20 à 30 cm de diamètre, avec des feuilles d'un vert lumineux avec des pétioles courts. Les très petites fleurs sont blanches avec des étamines jaunes; les fleurs se tiennent debout à quelques centimètres au-dessus de l'eau. Elles peuvent s'auto-polliniser, et après la floraison, la tige de la fleur se coude afin que les graines entrent en contact avec la boue[3]. Les sépales sont légèrement velus et aussi grands que les pétales de la fleur. C'est une plante à fleurs diurnes matinales, les fleurs s'ouvrant tôt le matin et se fermant en début d'après midi.

Il est classé dans le sous-genre Brachyceras, même si les feuilles sont plus typiques du sous-genre Nymphaea. Il ne semble pas former de tubercules. Les graines sont grandes pour des plantes du sous-genre Brachyceras.