Phymatolithon calcareum

Le lithotamne ou Phymatolithon calcareum (Pall.) W.H.Adey & D.L.McKibbin, (anciennement Lithothamnium calcareum) est une algue rouge produisant des concrétions calcaires. Elle croît principalement dans l'Atlantique Nord et est également présente dans la Mer du Nord, la Manche et la Méditerranée. Au large de la Bretagne, le lithotamne est le principal constituant du maërl.

Le lithotamne possède un thalle fortement calcifié (45% et 80% de carbonates ) de couleur rouge-violacée, parfois rose vif, formant plusieurs "branches" pouvant aller jusqu'à 7 cm. Celui-ci forme des croutes fines sur divers substrats (cailloux, rochers, coquilles...) dans son stade juvénile, puis les "branches" du thalle se détachent pour mener une vie non fixée. Une fois mort, le lithotamne prend une coloration blanche-jaunâtre (due au calcaire) et ressemble à une pierre.

Elle est particulièrement riche en calcium (45 à 80 % de carbonate de calcium) et en magnésium (7 à 15 % de carbonate de magnésium) et renferme plus d’une trentaine d’oligo-éléments, de vitamines, de phytohormones et d’acides aminés.

Le lithotamne est utilisé en complément alimentaire et en médecine pour la neutralisation de l'acidité gastrique ainsi que comme reminéralisant.

Il est également employé en agriculture comme amendement naturel pour les sols.