Placozoa

Placozoaires
Classification
Règne	Animalia
Sous-règne	Metazoa
Embranchement
Placozoa Grell, 1971
Classification phylogénétique
Position : Opisthocontes Choano-organismes Choanoflagellés Métazoaires Éponges hexactinellides Démosponges Éponges calcaires Homoscléromorphes Eumétazoaires  ? Cténophores Cnidaires  ? Placozoaires Bilatériens Orthonectides Acœles Némertodermatides Deutérostomiens Protostomiens

Les Placozoaires sont les métazoaires (animaux) présentant le plan d'organisation le plus simple. Ces minuscules animaux aplatis ne présentent ni symétrie, ni bouche, ni tube digestif, ni système nerveux, ni lame basale. Ils ne possèdent pas d'organes et seulement quatre types différents de cellules somatiques (contre au moins douze pour les éponges).

Le groupe des Placozoaires ne contient que le genre Trichoplax et, pensait-on, la seule espèce connue, Trichoplax adhaerens, découverte en 1883 dans un aquarium d'eau de mer de l'université de Graz, en Autriche. Une autre espèce, Treptoplax reptans, aurait été décrite en 1896, mais n'a jamais été retrouvée depuis, ce qui permet de douter de son existence. Cependant des études de génomes récentes semblent indiquer l'existence de plusieurs espèces malgré une morphologie semblable.

L'organisme est de très petite taille, constitué de quelques milliers de cellules organisées suivant deux couches. La couche dorsale présente des cellules monociliées aplaties à la façon d'un épithélium pavimenteux. La couche ventrale est constituée de cellules plus hautes de deux types principaux : des cellules monociliées comme sur la face dorsale, mais présentant en plus des microvillosités, et des cellules glandulaires. Ces cellules périphériques délimitent un espace contenant des cellules syncytiales mésenchymateuses noyées dans une matrice extracellulaire.

L'épithélium de Trichoplax ne présente pas de membrane basale, les cellules étant connectées par desmosomes. Des corps réfringents s'observent entre les cellules de l'épithélium dorsal : d'origine lipidique, ils proviennent de la dégénérescence d'une cellule épithélio-dorsale. Une couche intercalaire de cellules filiformes contient des bactéries symbiotiques.

Les cellules épithélio-ventrales sont phagocytaires, après une prédigestion externe des aliments par les enzymes que sécrètent ces cellules.

La locomotion est réalisée grâce aux cils et aux déformations du corps.

La digestion est externe (exodigestion). Trichoplax adhaerens englobe la proie (débris organiques, algues unicellulaires, etc.) dans une cavité digestive dont les parois sont constituées des cellules de la couche inférieure. Les enzymes digestives sont déversées dans cette cavité et les aliments ainsi digérés. Les produits de la digestion sont ensuite absorbés.

La reproduction peut être asexuée (par simple fission) ou sexuée.

La position phylogénétique de Trichoplax adhaerens est encore très incertaine : certains caractères primitifs (absence de cavité digestive permanente, deux feuillets de cellules, etc.) semblent rapprocher cette espèce des éponges. Des analyses de l'ARNr 18S ont d'abord suggéré de les placer parmi les eumétazoaires mais d'autres études en font plutôt le groupe frère des eumétazoaires dans le clade des épithéliozoaires.

Stephen L. Dellaporta et al. (2006) ont séquencé le génome mitochondrial complet de Trichoplax adhaerens et présentent les placozoaires comme le plus ancien embranchement des métazoaires actuels, dans un schéma atypique ((placozoa, (porifera, cnidaria)), bilateria). Cavalier-Smith and Chao (2003), ont réactualisé une idée ancienne consistant à faire des placozaires des cnidaires dégénérés (Krumbach, 1907). Ils proposent d'en faire une classe de médusozoaires.