Proche-Orient

Le Proche-Orient est une région d'Asie et d'Afrique comprenant les pays du sud-est du bassin Levantin (mer Méditerranée). On l'englobe souvent dans le Moyen-Orient. Un synonyme plus ancien est le Levant (là où le soleil se lève).

L'expression « Proche-Orient » trouve son origine dans le vocabulaire français de la fin du XIX siècle. Cette région a joué un rôle important dans l'histoire stratégique de la France. L'usage de l'adjectif « proche » permettait de diviser l'Orient en un « Extrême-Orient », situé en Asie de l'Est, et un « Proche-Orient », à l'est du bassin méditerranéen. Aujourd'hui, on a tendance à employer indistinctement « Proche-Orient » et « Moyen-Orient » (traduction de l'anglais Middle East), tout en privilégiant le premier des deux termes lorsqu'on désigne les pays directement riverains de la Méditerranée orientale.

La région n'a pas de délimitation officielle, mais on y inclut généralement les pays suivants :

• Égypte
• Irak
• Palestine
• Israël
• Jordanie
• Liban
• Syrie

On y adjoint parfois par extension

• les pays méditerranéens asiatiques et turc :
• Azerbaïdjan
• Chypre
• Turquie
• les pays du Maghreb, pour des raisons historiques ou de proximité culturelle :
• Algérie
• Maroc
• Tunisie
• les Anglo-saxons y ajoutent parfois des pays du Caucase :
• Arménie
• Géorgie

Le Proche-Orient est le berceau des trois grandes religions monothéistes. De nos jours, l'islam est la religion de la majorité des habitants de cette partie du monde, à l'exception d'Israël dont la population est majoritairement juive ainsi que de Chypre et d'Arménie principalement chrétienne orthodoxe. Dans la région, il existe d'importantes communautés chrétiennes, notamment au Liban.