Refuge d'oiseaux de l'Île aux Hérons

Refuge d'oiseaux de l'Île aux Hérons
Catégorie IUCN	III
Pays	Canada
Emplacement	Québec
Coordonnées	45° 25′ 00″ Nord 73° 35′ 00″ Ouest / 45.416667, -73.583333
Superficie	6,21 km
Création	22 septembre 1937
Administration	Service canadien de la faune
Site web	Site officiel

Le refuge d'oiseaux de l'Île aux Hérons est une aire protégée du Canada et l'un des 28 refuges d'oiseaux migrateurs située dans la province de Québec. Ce refuge située en plein cœur des rapides de Lachine protège une importante colonie de Grand Héron. Le site est reconnu comme Zone importante pour la conservation des oiseaux (ZICO).

Le nom de l'île aux Hérons provient de Samuel de Champlain. Elle fut donnée en 1611 quand deux amérindiens lui rapportèrent « que avoit si grande quantité de herons, que l'air en estoit tout couvert ». Le toponyme de la plus grande île des rapides de Lachine resta inchangé jusqu'à aujourd'hui.

Le refuge d'oiseaux de l'Île-aux-Hérons, d'une superficie de 621,3 ha, est situé dans le fleuve Saint-Laurent, entre le lac Saint-Louis et le bassin de Laprairie. Il inclut les îles des Rapides-de-Lachine, le site de l'ancienne centrale hydro-électrique, à LaSalle, et le Récré-O-parc à Sainte-Catherine, le long de la Voie maritime du Saint-Laurent.

L'île aux Hérons et les îles adjacentes sont concédées le 18 octobre 1672, à Zacharie Dupuy, déjà détenteur du fief de Verdun depuis 1671. Dès 1673, Dupuy cède ses fiefs aux Soeurs de la Congrégation de Notre-Dame, en retour du gîte pour lui-même et sa femme jusqu'à leur décès. Sieur Antoine Trottier des Ruisseaux et son fils Pierre achètent la seigneurie de l'île aux Hérons. le premier juillet 1698. Antoine Trottier donne à son fils Pierre sa moitié de la seigneurie de l'île aux Hérons pour le mariage de ce dernier le 31 octobre 1699.

Le territoire du refuge est en majorité propriété d'Hydro-Québec. Du côté de LaSalle, le site de l'ancienne centrale hydro-électrique (1897-1931) est accessible au public. Plusieurs activités y sont organisées en collaboration avec les autorités de l'arrondissement. Il faut souligner l'apport de l'organisme Héritage-Laurentien, qui offre une excellente éducation populaire sur l'écologie des rapides de Lachine. Sur la rive sud, le Récré-O-parc Sainte-Catherine est aussi ouvert au public. Cependant, les îles des rapides de Lachine sont protégées et pratiquement inaccessible au citoyen. Seuls, d'anciens résidents, possédant des droits acquis ont accès à leurs résidences temporaires.