Sapotillier

Sapotillier
Classification classique
Règne	Plantae
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Ordre	Ebenales
Famille	Sapotaceae
Genre	Manilkara
Nom binominal
Manilkara zapota (L.) P. Royen, 1953
Classification phylogénétique
Ordre	Ericales
Famille	Sapotaceae

Le sapotillier (Manilkara zapota ou Achras sapota) est un arbre fruitier originaire des Caraïbes et de l'Amérique centrale qui s'est ensuite répandu en Afrique et en Asie.

Attention de ne pas le confondre avec le sapotier (Pouteria sapota) ni avec le sapotier noir (Diospyros digyna).

Le sapotillier est un arbre de taille moyenne qui peut atteindre 35 m de haut et dont le tronc ne dépasse pas 80 cm de diamètre.

Ses feuilles persistantes disposées en spirale sont légèrement dentées, elliptiques et mesurent 20 cm environ.

Son fruit comestible globuleux de 5 à 8 cm de diamètre est la sapotille. Il est de forme variable (ronde à ovale) selon les variétés. Il contient de 3 à 12 graines marrons et dures avec un côté blanc entrouvert se terminant par un petit crochet.

C'est un arbre de la strate arborescente supérieure de la forêt des régions humides et sèches des régions tropicales. Il supporte une culture jusqu'en zone USDA 8b (-8 °C) mais supporte très mal la sècheresse même momentanée.

On cultive le sapotier pour :

• son fruit, la sapote ou sapotille, également appelé chiku ou chikoo dans certains pays.

• L'arbre fournit un bois de haute qualité utilisé en ébénisterie.

• Il fournit également le chicle qui est une sorte de latex blanc utilisé autrefois dans la fabrication de la pâte à mâcher.

Les Mayas tiraient déjà profit du sapotillier. Ils fabriquaient, à partir du latex recueilli, des balles à jouer.